Sezonul de Formula 1 din 2024, unul plin de surprize, își reia cursul în acest weekend cu Marele Premiu al Statelor Unite, la Austin, unde Lando Norris, pilotul McLaren, speră să mențină presiunea asupra campionului en-titre și liderului clasamentului, Max Verstappen. Circuitul din Austin marchează începutul ultimelor șase curse dintr-o campanie care se va încheia în Abu Dhabi, pe 8 decembrie.
După o primă jumătate de sezon în care Red Bull a dominat autoritar, echipa McLaren a reușit o revenire spectaculoasă, devenind cea mai rapidă echipă de pe grilă începând din mijlocul sezonului. Această ascensiune i-a permis lui Norris să reducă constant avansul semnificativ pe care Verstappen îl avea în clasamentul piloților, transformând o cursă pentru titlu aparent decisă într-o luptă palpitantă până la finalul sezonului.
Cum arată clasamentul în lupta pentru titlu?
Înainte de Marele Premiu al Statelor Unite, Verstappen are un avantaj de 52 de puncte în fața lui Norris. După Marele Premiu al Marii Britanii, o etapă dominată de olandez, avantajul său în clasament era de 84 de puncte. Cu toate acestea, Norris a reușit să-l devanseze pe Verstappen în cinci dintre ultimele șase curse, reducând semnificativ diferența.
În ultimele patru curse de la pauza de vară, Norris a câștigat două curse și a obținut rezultate superioare rivalului său olandez în celelalte, arătând o formă de campion în devenire. Totuși, Verstappen încă deține un avans confortabil, echivalent cu două victorii (25 de puncte pentru fiecare victorie și un punct suplimentar pentru cel mai rapid tur), ceea ce îl plasează într-o poziție relativ sigură pentru moment.
Cum a scăzut avantajul de 84 de puncte a lui Verstappen față de Norris la 52
Ce trebuie să facă Norris pentru a câștiga titlul?
Cu un maxim de 180 de puncte rămase în joc, Norris trebuie să-l depășească pe Verstappen cu o medie de aproape 9 puncte la fiecare weekend de cursă pentru a avea o șansă la titlu. Aceasta echivalează, de exemplu, cu diferența dintre locurile întâi și trei într-un Mare Premiu.
Totuși, privind la performanțele recente, Norris nu a reușit încă să obțină acest ritm necesar. În ultimele patru curse, diferența medie dintre ei a fost de doar 6.5 puncte pe weekend, ceea ce nu este suficient pentru a-l depăși pe Verstappen până la finalul sezonului. Deși Norris a obținut o performanță de excepție la Marele Premiu al Australiei, unde Verstappen a abandonat, o astfel de situație este greu de replicat constant.
Rolul curselor Sprint în strategia lui Norris
O veste bună pentru Norris este că jumătate dintre cursele rămase vor include și o cursă Sprint, care îi poate aduce puncte suplimentare. Dacă Verstappen a dominat primele Sprinturi din sezon, când Red Bull era încă în frunte, McLaren ar putea profita de această oportunitate în ultimele curse, mai ales având în vedere forma lor actuală. Astfel, Norris ar putea să recupereze câteva puncte cruciale în cursele Sprint din SUA, Brazilia și Qatar.
Ce se întâmplă dacă Norris câștigă toate cursele?
Chiar și în scenariul ideal în care Norris câștigă toate cele șase curse rămase, iar Verstappen termină pe locul doi, Norris nu mai poate deveni campion automat. A fost aproape de această situație după cursa din Singapore, când Norris era la doar un punct de această posibilitate, dar a pierdut cel mai rapid tur în fața lui Daniel Ricciardo. Acum, Norris trebuie să-l învingă constant pe Verstappen și să profite de orice oportunitate suplimentară pentru a spera la titlu.
Când poate Verstappen câștiga titlul?
În teorie, Verstappen ar putea câștiga titlul cel mai devreme la Marele Premiu din Sao Paulo, în noiembrie, dar acest lucru ar presupune ca el să obțină un avantaj de 34 de puncte față de Norris în următoarele trei curse, un scenariu puțin probabil având în vedere forma actuală a celor doi piloți. Dacă Verstappen reușește să își redescopere forma de început de sezon, titlul ar putea fi decis în Las Vegas, pe 24 noiembrie. Cu toate acestea, Norris va încerca să prelungească lupta pentru titlu până la ultimele două etape din Orientul Mijlociu.
Punctele rămase după fiecare dintre cursele finale
Un DNF poate decide campionatul?
Un abandon ar putea avea consecințe devastatoare pentru oricare dintre cei doi piloți, dar în special pentru Norris. Dacă olandezul ar abandona într-o cursă, ar putea recupera în cursele următoare, însă un abandon pentru Norris ar însemna practic sfârșitul speranțelor la titlu. În ultimele 59 de curse, Verstappen a abandonat doar o dată, la Marele Premiu al Australiei din acest an, ceea ce arată o fiabilitate impresionantă. La rândul său, Norris a avut doar două abandonuri în ultimii doi ani, ambele din cauza coliziunilor.
Cine are mașina mai rapidă?
În acest moment, răspunsul este clar: McLaren și Lando Norris. Cu patru victorii în ultimele șase curse, McLaren a demonstrat că este echipa de bătut, în timp ce Red Bull se confruntă cu dificultăți în a reveni la forma dominantă de la începutul sezonului. Red Bull speră că o actualizare semnificativă a monopostului lor, planificată pentru Austin, le va permite să rezolve problemele de manevrabilitate și să revină în lupta pentru victorii.
Lupta pentru titlul din 2024 promite să fie una dintre cele mai interesante din istoria recentă a Formulei 1. Cu doar 52 de puncte între Verstappen și Norris și șase curse rămase, orice scenariu este posibil. Deși Norris are de înfruntat un adversar formidabil și o sarcină extrem de dificilă, forma sa actuală și superioritatea McLaren-ului îi oferă o șansă reală la titlu.
