Andrea Kimi Antonelli, tânărul italian considerat viitorul în Formula 1 pentru echipa Mercedes, a recunoscut că un test-cheie la Spa-Francorchamps a fost momentul decisiv care a demonstrat că și-a depășit o slăbiciune esențială și merită un loc de pilot titular în sezonul 2025. Deși avea deja o reputație solidă datorită vitezei sale pure și a capacității de a livra tururi rapide, Antonelli întâmpina dificultăți în menținerea consistenței pe parcursul întregii curse, ceea ce reprezenta o provocare pentru a-i convinge pe șefii Mercedes că este pregătit pentru Formula 1.
Într-un interviu susținut în cadrul evenimentului „Il Festival dello Sport”, organizat de La Gazzetta dello Sport, Antonelli a descris cum testul de după Marele Premiu al Belgiei de dinainte de pauza de vară a fost esențial pentru progresul său. El a participat la testări cu un monopost Mercedes din sezonul 2022, în cadrul unui program de Testing of Previous Cars (TPC), unde a trebuit să demonstreze că poate îmbunătăți un aspect crucial – ritmul de cursă.
„În cadrul testelor TPC, ceea ce i-a impresionat pe cei de la Mercedes a fost cât de repede am ajuns la limită și cât de repede am atins timpii de referință pe care îi doreau,” a explicat Antonelli. „Însă, trebuie să recunosc că provocarea cea mai mare a fost ritmul de cursă. În ultimele două zile de teste de la Spa, am făcut un pas mare înainte în ceea ce privește acest aspect, iar asta i-a convins pe cei de la Mercedes.”
Până la acel moment, deși Mercedes lua în considerare serios posibilitatea de a-l pune la volanul monopostului în 2025, oficialii echipei, în frunte cu Toto Wolff, doreau să vadă mai întâi îmbunătățirea acestei slăbiciuni. Antonelli a reușit să facă acest lucru, iar performanța sa a fost suficientă pentru a garanta semnarea contractului. „Chiar înainte de pauza de vară, am avut o discuție telefonică cu Toto Wolff, inginerul meu și alți membri ai echipei Mercedes. Atunci mi-au spus că voi fi unul dintre piloții lor în 2025. A fost un moment extraordinar,” a adăugat tânărul italian.
Așteptări moderate din partea Mercedes, ambiții mari din partea lui Antonelli
Deși Mercedes a ales să tempereze așteptările față de performanțele lui Antonelli în primul său sezon, mai ales după ce sesiunea sa de antrenament la Monza s-a încheiat prematur cu un accident, Antonelli rămâne încrezător în obiectivele sale.
El și-a exprimat ambiția clară de a deveni câștigător de curse încă din sezonul său de debut. „Mă simt pregătit pentru Formula 1,” a spus el. „În ceea ce privește viteza, nu cred că va fi o problemă. Însă, vor fi multe de învățat când vine vorba de gestionarea weekendului de cursă în cel mai eficient mod posibil și de învățarea tuturor procedurilor. Va fi multă muncă de făcut.”
Antonelli recunoaște că un obiectiv realist pentru primul său an în F1 ar fi câteva podiumuri, dar nu exclude posibilitatea de a câștiga curse: „Câștigarea unor curse anul viitor ar fi un vis. Nu va fi ușor, pentru că toate echipele vor avea mașini competitive, dar acesta este țelul. Câteva podiumuri ar fi, de asemenea, foarte bune, dar principalul obiectiv este să aduc acasă câteva victorii.”
Pregătirea pentru F1: volan personalizat și simulator acasă
Antonelli a dezvăluit și cum Mercedes îl pregătește intens pentru provocările din Formula 1, printr-o combinație de suprasolicitare informațională în timpul testelor și asigurarea unui simulator personalizat acasă. O componentă crucială a acestui proces este familiarizarea cu volanul complex al mașinilor de F1 și cu procedurile stricte pe care piloții trebuie să le urmeze pe parcursul unui weekend de cursă.
„Este foarte important să înveți cum să nu-ți pierzi concentrarea atunci când cineva îți vorbește din boxe, pentru că îți oferă informații utile,” a explicat el. „În timpul testelor, mi se vorbește tot mai mult, pentru că în F1 este esențial să înveți procedurile. Când ți se cere o modificare, trebuie să știi exact ce buton să apeși pe volan și ce face acel buton. Toate acestea sunt lucruri pe care le învăț și mă obișnuiesc cu ele, așa că testele mă ajută nu doar să mă îmbunătățesc ca pilot, ci și să învăț procedurile și să mă obișnuiesc cu faptul că cineva îți vorbește constant la radio.”
Pentru a accelera acest proces de adaptare, Mercedes îi va trimite lui Antonelli un volan de Formula 1 și un simulator pentru acasă, astfel încât să poată exersa în special pornirile de pe loc și să memorizeze perfect toate funcțiile volanului. „Volanul este același cu cel din Formula 1, așa că mă va ajuta să memorez butoanele. La viteze mari nu ai timp să te uiți la volan, trebuie să-l știi pe de rost,” a concluzionat Antonelli.
Cu un sezon plin de provocări în față, Andrea Kimi Antonelli pare pregătit să își asume rolul de viitor pilot Mercedes în Formula 1. Ambițiile sale mari și determinarea de a aduce victorii echipei demonstrează că tânărul italian are potențialul de a deveni o figură importantă în sportul cu motor în anii care urmează.
