BMW a confirmat oficial că Valentino Rossi va părăsi FIA World Endurance Championship (WEC) după două sezoane, pe măsură ce Team WRT trece printr-o restructurare majoră a programului său LMGT3 înainte de cel de-al treilea an de competiție. Decizia vine în contextul unor schimbări ample în componențele echipelor, în care nume noi intră în schemă, iar piloți experimentați revin după absențe.
Noul trio pentru BMW: Leung, Gelael și Farfus revin în No. 32
Așa cum a fost raportat anterior de Sportscar365, poziția lui Rossi în echipa WRT părea incertă, mai ales după anunțul sosirii piloților Anthony McIntosh și Parker Thompson. În plus, Darren Leung – care a lipsit un an – revine la team și reformează lineup-ul care a adus BMW prima victorie LMGT3 la Imola în 2024.
Astfel, BMW a confirmat joi că Leung, alături de coechipierul său de lungă durată Sean Gelael și pilotul factory Augusto Farfus, va concura pe modelul BMW M4 GT3 EVO cu numărul 32 în sezonul viitor de WEC.
McIntosh și Thompson debutează în No. 69 alături de Dan Harper
Nou-veniții Anthony McIntosh și Parker Thompson vor forma echipajul mașinii No. 69, completat de Dan Harper. Această formulă va debuta în cursul acestui weekend în Asian Le Mans Series, odată cu etapa de la Sepang, înainte de a începe campania completă în WEC.
Ce urmează pentru Valentino Rossi?
Comunicatul BMW nu a făcut nicio referire la planurile lui Valentino Rossi pentru 2026. Totuși, sursele indică faptul că italianul ar fi aproape de o revenire în GT World Challenge Europe powered by AWS, campionat în care a concurat cu succes în paralel cu programul său din WEC.
De Phillippi și Verhagen – noul duo Paul Miller Racing în IMSA GTD Pro
Pe lângă schimbările din WEC, BMW a anunțat și o actualizare importantă pentru programul său în IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Connor De Phillippi și Neil Verhagen vor forma noua echipă full-season pentru Paul Miller Racing în categoria GTD Pro.
Lista de înscrieri pentru Rolex 24 at Daytona – publicată marți – dezvăluise deja că De Phillippi și Verhagen vor împărți volanul BMW-ului cu numărul 1 alături de Dan Harper și Max Hesse pentru celebra cursă de anduranță.
Reconfigurări de echipaj în IMSA
Nu a fost clar de la început care va fi componența exactă pentru restul sezonului IMSA, însă BMW a venit cu confirmarea finală:
- Connor De Phillippi revine full-time în WeatherTech Championship, după ce în sezonul trecut a participat doar în Michelin Endurance Cup.
- Max Hesse – colegul lui Harper din sezonul trecut – va concura alături de cei doi doar în cursele de lungă durată.
- Dan Harper, din cauza noilor obligații din WEC, va participa doar la Daytona, urmând să se retragă din restul campaniei IMSA.
Reorganizarea programelor BMW pentru 2026 aduce schimbări majore atât în WEC, cât și în IMSA. Plecarea lui Valentino Rossi din campania de anduranță și revenirea unor piloți precum Leung sau De Phillippi arată direcția strategică a constructorului german pentru sezonul viitor: experiență, consistență și echipaje optimizate pentru performanță maximă.
Aceste ajustări pregătesc terenul pentru un an intens atât în FIA WEC, cât și în IMSA WeatherTech Championship, unde BMW urmărește consolidarea poziției în topurile GT.
