Înaintea sezonului 2026, care poate fi o piatră de hotar între Formula 1 cunoscută până în prezent și cea a unui viitor ce se anunță electric și electrizant, o schimbare pe grila de la Melbourne salutată de majoritatea fanilor motorsportului este prezența unei noi echipe Cadillac.
Pusă ușor într-un con de umbră pe final de 2025 în lumina numeroaselor schimbări de regulament tehnic care au ținut titlurile presei, gruparea americană a avut o abordare prudentă prin vocea team principalului Graeme Lowdon, un antreprenor britanic și fost CEO la Virgin/Marussia. Iar aceasta se regăsește și în alegerea celor doi piloți pentru sezonul de debut, veteranii Valtteri Bottas și Sergio Perez, ambii în vârstă de 36 de ani.
Pentru o echipă debutantă, experiența piloților este importantă, dar Cadillac având un sprijin puternic din partea General Motors care din 2029 va furniza echipei propriul motor, dar și a Andretti Global care a pus bazele echipei operaționale încă de acum câțiva ani, ambițiile ar fi putut să fie mai mari.
Visul constructorului din Michigan este de a avea un pilot american în Formula 1, iar candidatul perfect este Colton Herta, care după câteva sezoane promițătoare în Indy Car, va concura anul acesta în Formula 2 pentru Hitech.
Dacă va obține punctele necesare pentru superlicență, sunt toate șansele să primească în sfârșit un volan în Formula 1 din 2027, iar unul dintre Bottas și Perez să își ia din nou adio de la Marele Circ, de data asta definitiv.
În momentul în care a semnat cu cei doi în luna august a anului trecut, Cadillac a pus capăt multor speculații, dar și multor speranțe ale fanilor care își doreau să vadă ceva diferit, sânge proaspăt pe grilă în locul unor veterani care s-au remarcat prin a fi locotenenții unor multipli campioni mondiali, dar steaua lor este aproape de apus.
Și oricât de ofertant este să ai în echipă doi câștigători de Grand Prix cu o bază loială de fani (precedentul caz a fost al Team Lotus în 2010 cu Heikki Kovalainen și Jarno Trulli), dincolo de experiență și notorietate, mai pot aduce Bottas și Perez ceva și ca viteză și motivație?
Valtteri Bottas, prima opțiune a americanilor, a petrecut sezonul anterior ca pilot de rezervă la Mercedes, echipa unde a cunoscut cele mai mari satisfacții profesionale, umbrite de niște momente în care echipa l-a sacrificat.
Performanțele sale la Alfa Romeo/Sauber între 2022 și 2024 au arătat un declin de formă după un început bun, finlandezul fiind penalizat și de un monopost de coada grilei în ultimul său sezon. Chiar și așa, Bottas a tot sperat să fie păstrat alături de Nico Hülkenberg, dar proaspătul campion din Formula 2 Gabriel Bortoleto a fost preferat în locul lui.
Aduce cu sine cunoștințele tehnice din sânul Mercedes și capacitatea de a înțelege un motor Ferrari din anii petrecuți la gruparea elvețiană, de unde Cadillac a preluat unitățile pentru primii trei ani. Are și reputația unui pilot rapid în calificări.
Sergio Perez a stat departe de circuite în 2025 după despărțirea amară de Red Bull care l-a lăsat cu reputația serios afectată, iar asupra sa au existat dubiile mai mari din partea constructorului american. Însă în cele din urmă cel poreclit Mexican Tom Cruise i-a convins pe Lowdon & co de motivația sa de a reveni pe grilă pentru că nu și-a spus ultimul cuvânt în Formula 1, iar problemele întâmpinate de înlocuitorii săi de la Red Bull i-au făcut pe oamenii din fenomen să admită că l-au judecat greșit.
Perez are de partea sa și o comunitate puternică latino-americană care-l susține necondiționat și niște sponsori fideli, iar Cadillac în lipsa temporară a unui american, găsește prin Sergio o punte către comunitățile numeroase vorbitoare de limbă spaniolă din Statele Unite. Este opusul lui Bottas, având un ritm de cursă mult peste viteza pe un singur tur de calificare și o reputație de pilot bătăios.
Dintre celelalte opțiuni de piloți disponibili pe piață, se disting câteva nume care au fost vehiculate până la anunțul final, iar Cadillac ar fi putut reprezenta singura lor șansă pentru a debuta sau a reveni într-un weekend de Formula 1. Mai tineri și poate mai motivați, dar și un alt veteran care între timp a ales surprinzător să agațe casca în cui.
Daniel Ricciardo
Vedeta absolută a serialului Netflix, Drive to Survive, Daniel Ricciardo este exemplul perfect al sintagmei “more style than substance”, iar după concedierea sa bruscă de la Racing Bulls în 2024, au mai circulat zvonuri despre o a doua sa întoarcere în Formula 1 mai ales datorită popularității sale în Statele Unite. Ricciardo însuși a pus capăt acestor speculații anunțând că își încheie cariera de pilot pentru a deveni un ambasador Ford
Mick Schumacher
Fiul septuplului campion mondial Michael Schumacher a dezamăgit pe parcursul celor două sezoane în Formula 1 alături de Haas, dar prin prisma numelui său a fost asociat cu o revenire în competiție, dar nici Williams, nici Alpine nu i-au acordat o șansă. Grație unor podiumuri în WEC alături de marca franceză unde și Cadillac a fost prezentă, discuțiile au fost destul de serioase pentru al doilea loc, dar în cele din urmă a fost preferat Perez. Mick va reveni în cursele de monoposturi în acest an în Indy Car, iar o revenire în Formula 1 pare de acum de domeniul supranaturalului.
Guanyu Zhou
Primul pilot chinez din istoria Formulei 1 rămâne o opțiune atractivă în paddock, deși nu depășește condiția unui pay driver modern care ocazional mai face o figură frumoasă pe circuite precum Sakhir sau Lusail. Luat sezonul trecut de fostul său șef Fred Vasseur ca pilot de teste Ferrari, Zhou a fost vehiculat și el alături de fostul său coechipier Valtteri Bottas la Cadillac pe parcursul lui 2025, înainte de a fi anunțat ca pilot de rezervă pentru 2026, experiența sa din cadrul Scuderiei care oferă motoare americanilor fiind un factor important.
Kevin Magnussen
Vikingul danez ar fi fost un mix de experiență și tenacitate, dar în ultimii săi ani din Formula 1 a fost învins destul de clar de coechipierul de la Haas, Nico Hülkenberg. Magnussen a pilotat în 2021 în IMSA pentru Cadillac, dar nu a fost în cărți pentru proiectul lui Graeme Lowdon și cariera lui pare strâns legată pe viitor de competițiile de anduranță unde este pilot BMW.
Felipe Drugovich
Campionul Formulei 2 din 2022 a ratat probabil ultima șansă de a deveni pilot de Formulei 1. După patru sezoane ca pilot de rezervă la Aston Martin, acesta a fost înlocuit la finalul sezonului recent încheiat în cadrul echipei și a ales să plece în Formula E unde pilotează pentru Andretti. Anul trecut a fost prezent la Daytona și Le Mans pentru Cadillac, dar abordarea conservatoare a echipei nu a lăsat loc pentru un pilot debutant.
Frederik Vesti
Toto Wolff nu este vreun bun promoter pentru piloții tineri. După Pascal Wehrlein și Mick Schumacher, șeful de la Mercedes nu i-a găsit nici lui Frederik Vesti un volan pe grilă deși danezul a fost lăudat deseori pentru realizările sale în teste și simulator în cadrul “Săgeților Argintii”. Vesti va fi al treilea pilot al echipei după plecarea lui Bottas și acum la început de 2026 a făcut o impresie bună și la volanul unui Cadillac în cursa de 24 de ore de la Daytona unde a terminat pe locul secund. Dacă Colton Herta nu confirmă în Formula 2, tânărul din Vejle, actualmente rezident în Oxford ar putea spera la un volan anul viitor.
Theo Pourchaire
Marele talent francez care s-a duelat de la egal la egal cu mult mai lăudatul și experimentatul Oscar Piastri în Formula 3 și Formula 2 posibil să fie cea mai mare pierdere pentru Marele Circ din ultimii mulți ani. Ghinionul său a fost că din postura de junior Alfa Romeo/Sauber, a prins schimbarea de patronat a echipei, iar cei de la Audi nu au avut nevoie de serviciile sale. Campion în Formula 2 în 2023, Pourchaire și-a petrecut următorul an cu prezențe sporadice în Indy Car și Super Formula japoneză, iar în 2025 a trecut în anduranță la clasa LMP2. Pentru 2026 a fost cooptat în cadrul Mercedes și a semnat pentru Peugeot pentru un prim sezon la clasa regină a WEC.
Dacă la piloți, din multele opțiuni, au fost alese cele mai sigure, deși încă nu e clar cine se va impune ca lider al echipei, în schimb Cadillac intră cu temele făcute în această aventură care promite foarte mult în această nouă încercare a americanilor de a performa în cea mai importantă competiție automobilistică din lume.
Echipa a angajat până la finalul lui 2025 un număr de 520 de oameni, printre care cel mai sonor nume este Pat Symonds, fostul director executiv pe partea de inginerie de la Renault care a câștigat două campionate în urmă cu două decenii.
Experiența sa pe partea tehnică va conta foarte mult, iar ca piloți principali de simulator vor fi Simon Pagenaud, campionul Indy Car din 2016 și Pietro Fittipaldi care are o experiență bogată ca pilot de teste al celor de la Haas pentru care a și concurat în ultimele două etape din 2020 în locul lui Romain Grosjean.
Cadillac va avea patru sedii pentru a se dezvolta ca echipă pe parcursul acestui an, trei în Statele Unite ( în Michigan sediul mamă, Indiana unde au fost puse bazele de familia Andretti și Carolina de Nord unde este departamentul motoarelor) și unul în Marea Britanie la Silverstone unde a fost proiectat șasiul monopostului CA01. De asemenea vor continua să folosească tunelul de vânt de la Köln pe care l-au închiriat de la Toyota.
Sursă 📷: Autosport
Despre autor
