Într-un moment definitoriu al sezonului 2025 al Campionatului Mondial de Raliuri, Elfyn Evans au obținut o victorie bine meritată la Safari Rally Kenya – unul dintre cele mai istovitoare evenimente din calendar. Galezul, pilotând pentru Toyota Gazoo Racing la al 100-lea eveniment al formației nipone în WRC, a dat dovadă de calm și adaptabilitate în timp ce a navigat pe terenul neiertător și pe vremea imprevizibilă din Kenya.
De asemenea, Un aspect notabil al acestei realizări este implicarea lui Juha Kankkunen, care a preluat temporar rolul de director al echipei în absența lui Jari-Matti Latvala. Acesta a câștigat de trei ori Raliul Safari ca pilot în cariera sa și a contribuit acum la succesul echipei din postura de lider. Kankkunen, în calitate de Team Principal adjunct al echipei Toyota Gazoo Racing WRT, a contribuit la victoria echipei, la exact 40 de ani după ce a obținut primul său succes ca pilot în aceelași raliu, în 1985.
Evans a recunoscut provocările unice ale evenimentului, subliniind că succesul în Kenya necesită nu doar ritm, ci și reziliență, gestionarea inteligentă a riscurilor și un pic de noroc. Strategia sa de a conduce cu marje calculate a dat roade, în timp ce rivalii au cedat în urma penelor de pneuri și a problemelor mecanice, iar galezul, împreună cu co-pilotul Scott Martin, și-au menținut constanța.
Această victorie generală, a doua a lui Evans în acest sezon, după victoria din Suedia și podiumul(locul secund) de la Monte Carlo, l-a propulsat într-un avans record în clasamentul campionatului. Evans deține acum cel mai mare avans din WRC după trei etape, din era modernă(cu noul punctaj), situându-se în fața unor pretendenți importanți la titlu precum Thierry Neuville, Ott Tanak, Sebastien Ogier și Kalle Rovanperä.
Performanța lui Evans a fost descrisă ca fiind metodică și matură, demonstrând că nu mai este doar un pilot care „bate la ușa podiumului” — ci un veritabil candidat la titlul mondial. Cu un start de sezon impecabil și un ecart considerabil în clasament, 2025 ar putea deveni anul în care Elfyn Evans cucerește în sfârșit coroana supremă a raliurilor.
Echipajul Hyundai format din Ott Tänak și copilotul Martin Järveoja a încheiat Safari Rally Kenya pe locul secund, la peste un minut în spatele câștigătorului Elfyn Evans. Raliul a fost însă departe de a fi lipsit de provocări pentru estonieni. În ziua de vineri, Tänak a suferit o avarie majoră — ruperea unei planetare, problemă care i-a redus semnificativ ritmul și l-a scos din lupta directă pentru victorie.
Cu toate acestea, Tänak a lăudat eforturile depuse de echipă în service și a subliniat dificultățile extreme ale raliului, un raliu care testează la maximum fiabilitatea tehnică și anduranța echipajelor. Clasarea pe locul 2 într-un astfel de context rămâne o performanță solidă, care aduce puncte importante în clasamentul general.
Campionul en-titre Thierry Neuville, împreună cu copilotul Martijn Wydaeghe, au completat podiumul de la Safari, obținând locul 3 pentru Hyundai Motorsport. Deși rezultatul este pozitiv la prima vedere, parcursul belgianului a fost marcat de probleme tehnice serioase: o pană de cauciuc și o defecțiune la transmisie care i-au afectat ritmul și încrederea în mașină.
Neuville a avut o reacție sinceră după sosire: s-a declarat mulțumit de eforturile echipei, dar a ridicat semne de întrebare legate de fiabilitatea actuală a modelului Hyundai i20 N Rally1. El a subliniat că, pentru a rămâne în lupta la titlu, este nevoie de mai multă consistență tehnică din partea echipei în etapele următoare.
Miercuri – Shakedown
În sesiunea de shakedown a Raliului Safari Kenya, Kalle Rovanperä a demonstrat o performanță remarcabilă, obținând cel mai rapid timp pe traseul de 5,40 km de la Loldia. Pilotul finlandez de la Toyota Gazoo Racing WRT a înregistrat un timp de 4m 34.5s, devansându-i pe Thierry Neuville și Ott Tänak de la Hyundai, care au ocupat locurile doi și trei, la diferențe de 1.6s și, respectiv, 1.9s. Adrien Fourmaux de la Hyundai s-a clasat pe locul patru, la 2.2s în spatele liderului.
Sesiunea de shakedown s-a desfășurat pe un teren uscat, deși ploile recente au lăsat câteva zone cu noroi și bălți, punând la încercare abilitățile piloților și performanța mașinilor.
În semn de protest față de o sancțiune recentă de 10.000 de Euro impusă lui Adrien Fourmaux pentru limbaj neadecvat într-un interviu-flash după o probă specială din cadrul Raliului Suediei, piloții au inițiat un „pact al tăcerii”. Astfel, în timpul shakedown-ului și după probe(față de oficialii WRC), majoritatea piloților au ales să nu facă declarații sau au vorbit doar în limba maternă. Asociația Piloților și Copiloților a emis un comunicat solicitând modificări în regulamentul FIA pentru a permite o mai mare libertate de exprimare și pentru a evita sancțiuni severe.
Joi – Primele 2 Probe Speciale
Raliul Safari Kenya 2025 a debutat oficial cu o ceremonie în Nairobi, onorată de prezența președintelui William Ruto. Competiția a început cu Super Speciala Kasarani (SSS1), o probă de 4,76 km desfășurată în incinta Stadionului Kasarani. Această probă spectaculoasă, desfășurată pe un traseu mixt, a permis echipajelor să concureze în paralel (într-un format similar cu ROC), oferind un spectacol deosebit pentru spectatorii prezenți.
În această probă, Ott Tänak de la Hyundai Motorsport a demonstrat o performanță remarcabilă, stabilind cel mai rapid timp și preluând conducerea provizorie a raliului. El a fost urmat îndeaproape de Elfyn Evans și Kalle Rovanperä, ambii reprezentând Toyota Gazoo Racing, care au menținut o presiune constantă asupra estonianului.
A doua probă specială, Mzabibu (SS2), s-a desfășurat pe o distanță de 8,15 km în zona podgoriilor Morendat, la aproximativ 10 km de orașul Naivasha. Această probă nou-introdusă în 2025 a oferit un traseu tehnic și sinuos, cu suprafețe mixte, punând la încercare abilitățile piloților și setările mașinilor. În această etapă, Tänak și-a consolidat poziția de lider, demonstrând o adaptabilitate excelentă la condițiile variate ale traseului.
Vineri
Prima probă a zilei a fost PS3 Camp Moran 1 – 31,40 km, unde Tanak a semnat cel mai bun timp, urmat de Thierry Neuville și Elfyn Evans. Ritmul excelent al galezului l-a propulsat trei locuri în clasament, ajungând pe poziția secundă la general, în timp ce Kalle Rovanperä a urcat pe locul trei. Tänak avea acum un avantaj de 13,1 secunde față de fostul său coechipier de la M-Sport.
A urmat PS4 Loldia 1 – 19,11 km – unde din nou Ott a impus ritmul, cu Thierry pe doi și Elfyn al treilea. Interesant este că trei modele Hyundai se aflau în top 4 al timpilor pe probă. Joshua McErlean, aflat într-un ritm competitiv la volanul Puma-ului său, ocupa locul patru la general, în timp ce colegul său de echipă cădea nouă poziții, până pe locul 13.
Urma penultima probă a buclei de dimineață, PS5 Kengen Geothermal 1 – 13,18 km. Aici Kalle a fost cel mai rapid, urmat de Thierry și Ott. Elfyn a înregistrat doar al șaselea timp și a pierdut contactul cu Tänak, ecartul dintre ei ajungând la 19,3 secunde, în timp ce Kalle se menținea al treilea, la 44,1 secunde. Thierry înainta pe tabloul general, depășindu-l pe Josh și urcând pe patru.
Ultima probă a dimineții a fost PS6 Kedong 1 – 15,10 km, urmată de intrarea în parcul de service pentru pauza de prânz. Ott a fost din nou cel mai rapid, cu Kalle și Elfyn completând topul 3. Mai în spate, Takamoto recupera poziții importante, urcând pe locul șapte la general, după ce suferise o pană în prima probă a zilei.
S-a intrat apoi în bucla de după-amiază, care a reluat aceleași probe în aceeași ordine doar că în sens invers. Prima a fost PS7 Camp Moran 2 – 31,40 km, unde Thierry a reușit să câștige proba în fața lui Ott și Kalle. Takamoto a continuat să recupereze, trecând de Josh în clasament pentru a ajunge pe locul cinci. Sami Pajari, aflat la volanul celui de-al patrulea Yaris GR Rally1, a avut o evoluție solidă și a urcat patru poziții, până pe șapte. Din păcate, Adrien Fourmaux, care, încercând să termine proba cu o pană, a avariat grav suspensia față-dreapta și a fost nevoit să abandoneze pentru restul zilei, al doilea abandon de zi pentru francez.
A urmat PS8 Loldia 2 – 19,11 km, cu Ott din nou în frunte, urmat de Elfyn, iar Thierry a fost al treilea. Sami Pajari a mai câștigat o poziție și a urcat pe locul șase la general. Tänak avea acum un avans considerabil de 46,1 secunde față de Evans – o prestație de excepție din partea estonianului.
Totul s-a schimbat însă la finalul PS9 Kengen Geothermal 2 – 13,18 km. Liderul raliului, Ott Tänak, a fost afectat de o planetară ruptă, pierzând peste un minut în doar această probă. A căzut astfel pe locul 3 la general, la 16,8 secunde în spatele noului lider Elfyn. Kalle, care câștigase proba în fața lui Elfyn, urca pe poziția a doua. Între timp, Takamoto a suferit a doua pană a zilei.
Ultima probă a zilei a fost PS10 Kedong 2 – 15,10 km. Ott Tänak și copilotul său Martin Järveoja au reușit să scoată planetara defectă, ceea ce i-a permis lui Ott să forțeze ceva mai mult. A încheiat cu al doisprezecelea timp, ceea ce poate părea slab, dar a reușit să limiteze pierderea la 42 de secunde, păstrând astfel locul trei la general. Proba a fost câștigată de Kalle, urmat de Takamoto și Elfyn.
Sâmbătă
În ziua de sâmbătă, echipajele aveau în față 146 km împărțiți în șase probe speciale. Adrien Fourmaux nu s-a mai întors în competiție, echipa Hyundai Motorsport alegând să-i conserve mașina pentru probele de duminică. Asta însemna că Jourdan Serderidis și copilotul său Fred Miclotte aveau să fie primii pe traseu pe tot parcursul zilei.
Prima probă a fost PS11 Sleeping Warrior 1 – 26,97 km, unde Elfyn Evans (Toyota Gazoo Racing) a semnat cel mai bun timp, urmat de colegii săi de echipă Kalle Rovanperä și Takamoto Katsuta. A fost un start excelent pentru cele trei Yaris GR Rally1, care au dominat ritmul în această primă probă a zilei. Elfyn și-a extins avantajul față de Kalle la aproape 16 secunde, în timp ce echipajele de la Hyundai și M-Sport s-au confruntat cu probleme – fie la pneuri, fie la direcție.
A urmat PS12 Elmenteita 1 – 17,31 km, unde din nou Toyota a monopolizat topul, cu Elfyn Evans cel mai rapid, urmat de Takamoto Katsuta și Kalle Rovanperä. Kalle a pierdut timp suplimentar după ce un pneu a sărit de pe jantă. Proba a fost complicată de secțiuni noroioase și bălți adânci, afectând stabilitatea și aderența.
Ultima probă a buclei de dimineață a fost PS13 Soysambu 1 – 28,97 km, unde Takamoto Katsuta a fost cel mai rapid, urmat de Ott Tänak (Hyundai Motorsport) și Elfyn Evans. Între timp, Kalle Rovanperä a avut din nou probleme, suferind o altă pană. A pierdut un minut și douăzeci de secunde, dar tot s-a menținut pe locul secund, deși acum se afla la 1 minut și 32 de secunde în spatele lui Elfyn Evans, care parcurgea probele fără dificultăți majore.
A urmat bucla de după-amiază, începută cu PS14 Sleeping Warrior 2 – 26,97 km. Ploaia a început chiar înainte de startul primelor echipaje, ceea ce a însemnat că cei care plecau mai devreme aveau condiții mai bune. Takamoto Katsuta a profitat din plin și a stabilit cel mai bun timp, urmat de Kalle Rovanperä și Elfyn Evans. Din păcate, Kalle a avut parte de și mai mult ghinio. Suspensia spate-stânga a mașinii finlandezului s-a rupt în timpul probei. Ott Tänak a pierdut și el timp prețios, iar acum Takamoto se apropiase la doar 16 secunde de el în clasamentul general.
Apoi a urmat PS15 Elmenteita 2 – 17,31 km, unde ploaia a continuat să afecteze condițiile de pe traseu. Cele două echipaje M-Sport Ford au profitat de pozițiile de start timpurii: Grégoire Munster a câștigat proba, urmat de colegul său Josh McErlean. Cel mai bine clasat dintre piloții Toyota a fost Sami Pajari, care a înregistrat al patrulea timp. Kalle Rovanperä, care făcuse o reparație provizorie la suspensia defectă împreună cu copilotul Jonne Halttunen, a abordat proba cu prudență maximă pentru a conserva mașina. A pierdut locul pe podium și a coborât pe poziția a patra. Ott Tänak urca pe doi, iar Takamoto Katsuta pe trei. Datorită ritmului excelent, Munster a urcat două poziții și a ajuns pe locul șapte la general.
Ultima probă a zilei a fost PS16 Soysambu 2 – 28,97 km, unde toți concurenții au avut parte de ploaie. În ciuda condițiilor grele, Ott Tänak a reușit să obțină cel mai bun timp, urmat de Thierry Neuville (Hyundai Motorsport), iar într-o evoluție spectaculoasă, Oliver Solberg, aflat la volanul unui Toyota Yaris Rally2 al Print Sport, a încheiat pe locul al treilea la general.
Duminică
Duminică, Adrien Fourmaux și copilotul său Alexandre Coria au revenit în competiție la bordul Hyundai-ului i20 N Rally1, fiind echipajul ce pleca primul pe parcursul celor ultime șase probe speciale rămase. În ultima zi erau în joc și puncte suplimentare: 5 pentru echipajul cel mai rapid din această zi, și încă 5 pentru echipajul cel mai rapid din Power Stage (ultima probă specială).
Prima probă a fost PS17 Mzabibu 2 – 8,27 km, unde Ott Tänak a stabilit cel mai bun timp, urmat de Thierry Neuville și Kalle Rovanperä. Liderul raliului, Elfyn Evans, a încheiat al patrulea, menținând un avans de 1 minut și 51 de secunde față de Ott. Deși Kalle a avut un ritm bun, a suferit o nouă pană și a fost nevoit să schimbe o componentă în compartimentul motorului după probă.
A urmat PS18 Oserengoni 1 – 18,33 km, însă înainte de startul probei, Kalle a fost nevoit să se retragă, neajungând la start din cauza unor probleme tehnice. Takamoto Katsuta a fost cel mai rapid, urmat de Adrien Fourmaux și Thierry Neuville. Odată cu abandonul lui Kalle, Sami Pajari a urcat pe locul cinci în clasamentul general.
Următoarea a fost PS19 Hell’s Gate 1 – 10,53 km, unde Adrien a stabilit cel mai bun timp, urmat de Thierry și Takamoto. Această probă a fost marcată de un incident neobișnuit: Josh McErlean a avut o întâlnire neașteptată cu o turmă de zebre, unde Irlandezul a gestionat bine situația, terminând proba pe locul șase și menținându-se pe poziția a unsprezecea la general.
După o scurtă pauză de service, s-a desfășurat PS20 Oserengoni 2 – 18,33 km, unde Takamoto a fost din nou cel mai rapid, urmat de Adrien și Thierry. Elfyn și-a menținut poziția de lider și mai avea doar o probă de parcurs.
În cele din urmă, a avut loc PS21 Hell’s Gate 2 [Power Stage] – 10,53 km, unde Adrien a stabilit cel mai bun timp, urmat de Thierry, Ott, Gregoire și Sami. Un moment dramatic a avut loc pentru Takamoto la începutul probei: a derapat într-un viraj de dreapta, ceea ce a dus la o răsturnare. Din fericire, câțiva spectatori aflați în apropiere au ajutat la readucerea mașinii pe roți, permițându-i să continue. A terminat proba, dar existau mari îndoieli dacă va reuși să ajungă în parcul de service, deoarece mașina avea probleme majore de funcționare. Acest incident a permis lui Sami să urce pe locul patru în clasamentul general. Podiumul final a arătat astfel: Thierry pe locul trei, Ott pe locul doi, iar Elfyn a obținut victoria – primul britanic care câștigă în Kenya de la Colin McRae în 2002.
WRC2
Raliul Safari Kenya a oferit o competiție intensă și la categoria WRC2, cu numeroase răsturnări de situație și provocări specifice acestui raliu legendar.
Oliver Solberg și copilotul său Elliott Edmondson, aflați la volanul unui Toyota GR Yaris Rally2, conduceau vineri categoria WRC2 cu un avans de 40,3 secunde. Totuși, în proba specială Camp Moran , cea mai lungă a raliului, echipajul a întâmpinat dificultăți majore. Spre finalul probei, au intrat într-o zonă cu nisip (fech-fech) adânc, un tip de nisip fin specific regiunii, unde mașina s-a împotmolit, rămânând blocată. Acest incident a dus la pierderea poziției de lider și la abandonul pentru restul zilei. Totuși, Solberg și Edmonson nu au plecat fără vreun trofeu, ba dimpotrivă, au câștigat, binemeritat, și la această etapă, premiul pentru cele mai multe probe speciale câștigate la clasa WRC2.
Astfel, la final, Gus Greensmith și copilotul său Jonas Andersson (Jonas la a 200-a participare într-un raliu WRC), la volanul unui Škoda Fabia RS Rally2, au obținut victoria dramatic, înregistrând un timp total de 4:34:15.4. Aceasta a fost și prima lor participare punctabilă în sezonul 2025, iar succesul lor subliniază adaptabilitatea și determinarea echipajului în fața condițiilor dificile din Kenya.
Jan Solans și copilotul Rodrigo Sanjuán, reprezentând echipa PH.Ph WRC, au avut un debut impresionant în sezon, terminând pe locul secund în WRC2 și câștigând categoria WRC2 Challenger. Conducând un Toyota GR Yaris Rally2, echipajul spaniol a întâmpinat diverse dificultăți, inclusiv probleme cu direcția asistată și deteriorarea parbrizului, care i-au forțat să parcurgă anumite secțiuni fără parbriz la mașină, cei folosind ochelari de protecție. În ciuda acestor obstacole, au reușit să mențină un ritm competitiv. Totuși, o răsturnare în ultima zi le-a afectat șansele la victorie, dar avantajul acumulat anterior le-a permis să securizeze locul doi. Jan Solans a descris raliul drept „cel mai nebunesc” la care a participat vreodată, mulțumind echipei PH.Ph WRC și mecanicilor de la Teo Martín Motorsport pentru sprijinul acordat.
Pe locul trei s-au clasat Fabrizio Zaldivar și copilotul său Marcelo Der Ohannesian, la bordul unui Škoda Fabia RS Rally2, cu un timp total de 4:55:42.6. Echipajul paraguayan a demonstrat consistență și reziliență pe parcursul întregului raliu, reușind să evite problemele majore care au afectat alți concurenți.
RC3
Echipajul kenyan format din Nikhil Sachania (care a pilotat cu toate comenzile pe volan!) și copilotul Deep Patel a demonstrat o performanță remarcabilă, reușind să încheie raliul cu un timp total de 7:04:36.9, ceea ce le-a adus victoria în categoria RC3, cu un Ford Fiesta Rally3. Parcursul lor constant și abilitatea de a naviga doar cu comenzi manuale terenul dificil al Raliului Safari cu o mașină cu doar 215 cai putere au fost esențiale în încheierea raliului. Jos pălăria!
Al doilea echipaj de la această clasă, cel indian, compus din Naveen Puligilla și copilotul Musa Sherif, a avut un început promițător, dar, din păcate, au fost nevoiți să se retragă aproape de final, în proba specială cu numărul 20, din cauza unor probleme mecanice.
NAT (NR4)
Minesh Rathod și copilotul Gordon Noble au avut o evoluție solidă la bordul Mitsubishi-ului Lancer Evo X, reușind să finalizeze raliul cu o mașină de categoria NAT NR4. Experiența în gestionarea condițiilor dificile ale traseului kenyan au contribuit la acest „succes”, terminând într-un timp total de 8 ore și 53 minute.
Clasamentul Final (prin eWRC):
Surse Inspirație (pe lângă vizionare personală) : Motorsport , Autosport, The Pit Crew Online, WRC, WikiPedia
