După o pauză de aproape două luni de la debutul sezonului în Shanghai, acțiunea din F1 Academy a revenit în forță pe Circuitul Gilles-Villeneuve din Montreal. Într-o sesiune de antrenamente libere marcată de praf și aderență scăzută, britanica Alisha Palmowski (Red Bull Racing) a stabilit ritmul, devansând-o pe lidera campionatului, Emma Felbermayr. Weekendul din Canada marchează și o premieră absolută pentru sezonul 2026: introducerea unui format intens cu trei curse, capabil să răstoarne ierarhiile din clasament.
Palmowski face legea în antrenamente; probleme pentru Alba Larsen
Sesiunea unică de antrenamente libere de pe circuitul stradal din Montreal a fost o adevărată provocare pentru cei 15 piloți. Ella Lloyd (McLaren/Rodin Motorsport) a fost prima care a stabilit un timp de referință, însă evoluția rapidă a suprafeței de rulare a mutat rapid atenția către favorite.
După o succesiune de tururi rapide și câteva steaguri galbene provocate de răsucirile lui Jade Jacquet (Williams) și Emma Felbermayr în virajele 6 și 8, Alisha Palmowski a preluat controlul. Deși a fost forțată să abandoneze un tur rapid după ce a sărit peste iarbă în virajul 8, pilotul Red Bull Racing și-a revenit spectaculos și a oprit cronometrul la 1:39.371.
La finalul celor 40 de minute, austriaca Emma Felbermayr (Audi/Rodin) s-a clasat a doua, la 0.231 secunde în spatele liderei, în timp ce debutanta Megan Bruce (Campos Racing) a completat topul celor mai rapide trei pilote. Sesiunea s-a încheiat prematur în decor pentru Alba Larsen (Ferrari/MP Motorsport); deși s-a aflat la un moment dat pe prima poziție, daneza a lovit zidul în ultimele minute, provocând daune serioase suspensiei monopostului său cu numărul 12.
Pariul riscant al debutantei Megan Bruce a dat roade
Una dintre cele mai mari surprize ale zilei a fost performanța britanicei Megan Bruce. Pilotul TAG Heuer/Campos Racing a încheiat sesiunea pe poziția a treia la debutul ei absolut pe acest traseu dificil de 4,361 km. Bruce a dezvăluit că a ales o strategie curajoasă încă din antrenamente:
„Am avut probleme în China cu noua aripă spate, așa că am vrut să începem direct în antrenamente cu o configurație cu apăsare aerodinamică scăzută (low downforce), în loc să folosim eleronul mediu sau mare pe care îl avem de obicei pentru curse. Am progresat constant de la o tură la alta pe un circuit foarte prăfuit.”
Bruce a subliniat că evoluția pistei va fi critică pentru calificări, având în vedere că sesiunile de Formula 1 și Formula 2 programate între timp vor lăsa mult mai multă gumă pe trasă, crescând nivelul de aderență. Obiectivul tinerei de 21 de ani rămâne o clasare în top 5 în calificări.
Miza uriașă: Un nou format și 65 de puncte în joc
Marele Premiu din Canada aduce o schimbare majoră în structura competițională. Pentru prima dată, weekendul va include trei curse, prin adăugarea „Cursei de Deschidere” (Opening Race) sâmbătă dimineața.
Grila pentru această nouă manșă va fi stabilită pe baza celui de-al doilea cel mai bun timp obținut de pilote în calificările de vineri seară. Cu un maximum de 65 de puncte disponibile pentru pilote și 145 pentru echipe, acest weekend poate deveni un punct de cotitură în lupta pentru titlu.
În plus, meteorologii anunță un factor de imprevizibilitate totală: dacă vineri și sâmbătă dimineață se anunță cer senin, pentru ultimele două curse de la Montreal există o probabilitate ridicată de averse, ceea ce va testa la maximum controlul monoposturilor pe un circuit unde faimosul „Wall of Champions” nu iartă nicio greșeală.
Duelul pentru titlu: Felbermayr vrea să își consolideze avansul, Larsen caută revanșa
După victoria impecabilă din cursa principală de la Shanghai, Emma Felbermayr a sosit în Canada din postura de lider al campionatului. Montreal reprezintă un loc drag austriacei, fiind circuitul unde a obținut prima ei victorie din carieră anul trecut. Alături de colega sa de la Rodin Motorsport, Ella Lloyd (care a bifat trei locuri 2 la Montreal în 2025), echipa speră să își blocheze rivalele în lupta la vârf.
La polul opus se află Alba Larsen. Daneza a plecat din China cu doar 4 puncte, după ce o coliziune în cursa cu grilă inversată și o greșeală la restartul după Safety Car au privat-o de o victorie aproape sigură. Aflată deja la 27 de puncte în spatele lui Felbermayr, Larsen are nevoie disperată de un podium sau de o primă victorie în acest weekend pentru a-și menține vii șansele la titlu.
Tinerele talente pun presiune pe veterane
Cu 11 debutante pe grilă care pășesc pentru prima dată pe circuitul canadian, adaptarea rapidă este cheia succesului. După ce Payton Westcott (Mercedes) și Natalia Granada au impresionat cu podiumuri în runda inaugurală, ochii sunt ațintiți acum și pe Lisa Billard (P4 în antrenamente) sau pe campioana din antrenamente, Alisha Palmowski.
Fără teste premergătoare pe această pistă denivelată și strânsă, fetele din noul val promit să profite de noul format și de condițiile meteo schimbătoare pentru a produce surprize majore în cursele programate în acest weekend.
