George Russell a început în forță weekendul Marelui Premiu al Azerbaidjanului 2026. Pilotul Mercedes a fost cel mai rapid atât în FP1, cât și în FP2, transformând prima zi de acțiune pe circuitul stradal din Baku într-una excelentă pentru echipa germană.
Russell a stabilit cel mai bun timp în prima sesiune cu 1:45.387. Max Verstappen a fost la patru zecimi în urmă, în timp ce Charles Leclerc a completat topul trei. În FP2, britanicul a coborât până la 1:43.347 și a încheiat sesiunea în fața coechipierului Kimi Antonelli și a lui Verstappen.
Pentru Mercedes, rezultatele sunt un prim semnal important înaintea calificărilor. Totuși, imaginea weekendului este departe de a fi completă. Circuitul din Baku este cunoscut pentru evoluția rapidă a pistei, iar echipele mai au la dispoziție FP3 pentru a-și ajusta setările.
FP1 în Azerbaidjan: Russell trece în fața lui Verstappen
Prima sesiune de antrenamente libere a Marelui Premiu al Azerbaidjanului a început pe o pistă dificilă. Suprafața era prăfuită și alunecoasă, lucru normal pentru un circuit stradal utilizat rar în timpul anului.
Piloții au avut nevoie de câteva tururi pentru a găsi nivelul de aderență necesar. Timpii au început să scadă pe măsură ce pista s-a curățat și a acumulat cauciuc.
Kimi Antonelli a fost unul dintre primii piloți care au ajuns în fruntea clasamentului. Italianul a stabilit un timp de 1:46.265 cu pneurile hard și părea să aibă o sesiune promițătoare.
Situația s-a schimbat însă înainte de jumătatea antrenamentului. Antonelli a oprit Mercedes-ul la ieșirea din virajul 7 și a raportat o problemă hidraulică. Mașina a fost recuperată sub Virtual Safety Car, iar sesiunea italianului s-a încheiat după aproximativ 25 de minute.
Problema a fost cu atât mai neplăcută cu cât Antonelli este liderul campionatului înaintea etapei de la Baku. Pierderea unei părți importante din FP1 i-a redus timpul disponibil pentru evaluarea setărilor și a comportamentului mașinii.
Problemele nu s-au oprit însă la Mercedes. Oscar Piastri a raportat vibrații la începutul sesiunii, iar Carlos Sainz a avut probleme la frâne. Williams-ul său a revenit la boxe cu frânele spate în flăcări.
Max Verstappen a fost primul pilot care a coborât sub 1:46. Olandezul a stabilit 1:45.787 cu pneurile soft.
Russell a răspuns cu 1:45.387 și a preluat prima poziție. Turul său a fost ajutat și de un tow pe linia dreaptă principală.
Analiza sectoarelor din FP1: Ferrari și Mercedes își împart avantajele
Datele pe sectoare oferă o imagine mai nuanțată decât clasamentul general.
Charles Leclerc a fost cel mai rapid în Sectorul 1, cu 37.151 secunde. Lewis Hamilton a fost al doilea, la 0.128 secunde, iar Russell al treilea, la 0.185 secunde.
Charles Leclerc a fost cel mai rapid în Sectorul 1, cu 37.151 secunde. Lewis Hamilton a fost al doilea, la 0.128 secunde, iar Russell al treilea, la 0.185 secunde.
Max Verstappen s-a clasat abia pe locul cinci în acest sector, la 0.414 secunde de timpul lui Leclerc.
Sectorul 2 a arătat însă un alt scenariu. Verstappen a fost cel mai rapid, cu 42.988 secunde. Oscar Piastri a fost al doilea, iar Russell al treilea, la 0.331 secunde de Red Bull.
Mercedes a avut însă avantajul clar în Sectorul 3. Russell a stabilit cel mai rapid timp, 24.732 secunde. Liam Lawson a fost al doilea, iar Leclerc al treilea.
Antonelli s-a clasat pe locul patru în acest sector, cu 25.023 secunde, în timp ce Verstappen a fost al cincilea.
Datele sugerează că turul lui Russell nu s-a bazat pe dominarea fiecărui sector. Mercedes a compensat diferențele din primele două sectoare printr-un Sector 3 foarte puternic.
Probleme pentru McLaren, Williams și Red Bull
FP1 nu a fost lipsit de probleme pentru rivalii Mercedes.
Oscar Piastri a raportat vibrații în primele minute ale sesiunii. McLaren a avut apoi nevoie să intervină asupra mașinii sale, ceea ce i-a limitat timpul petrecut pe circuit.
Lando Norris a avut o sesiune și mai complicată. Pilotul McLaren a terminat doar pe locul 14, după ce a pierdut o parte importantă din antrenament din cauza unei probleme la mașină.
Carlos Sainz a avut, la rândul său, probleme la frâne. Williams-ul său, care beneficiază de numeroase actualizări la Baku, a revenit la boxe după aproximativ 15 minute. Frânele spate ale mașinii au fost observate în flăcări.
Și Isack Hadjar a întâmpinat dificultăți. Pilotul Red Bull a revenit în cockpit după ce a ratat ultimele trei etape din cauza unei accidentări la încheietură. În FP1, el s-a plâns de comportamentul frânelor, iar ulterior a avut și o problemă la unitatea de propulsie care i-a limitat rulajul.
Sesiunea a mai fost întreruptă de Virtual Safety Car spre final. Arvid Lindblad a avut nevoie să își scoată mașina din zona de degajare de la virajul 7, în timp ce Nico Hülkenberg a oprit Audi-ul la ieșirea din virajul 4.
FP2: Mercedes încheie ziua cu un 1-2
Dacă FP1 a oferit indicii interesante, FP2 a conturat și mai clar ritmul Mercedes.
George Russell a stabilit cel mai rapid tur al zilei de până atunci, 1:43.347. Kimi Antonelli a revenit spectaculos după problema hidraulică din prima sesiune și a încheiat pe locul secund, la 0.552 secunde de coechipierul său.
Max Verstappen a fost al treilea, la aproximativ trei zecimi de Antonelli. Mercedes a încheiat astfel FP2 cu un rezultat de 1-2, în timp ce Red Bull a rămas în afara primelor două poziții.
Russell a fost rapid și în primele simulări cu pneurile medium. Odată cu trecerea la softuri, pilotul Mercedes a găsit însă un plus important de performanță.
Prima sa referință cu pneurile moi a fost 1:43.759. Ulterior, Russell a coborât până la 1:43.347 și nimeni nu a mai reușit să îi depășească timpul.
Antonelli a răspuns cu 1:43.899. Astfel, Mercedes a confirmat ritmul arătat în FP1 și a terminat FP2 cu ambele mașini în primele două poziții.
FP2: Sectorul 1 devine teritoriul lui Norris
Analiza sectoarelor din FP2 arată o schimbare interesantă față de prima sesiune.
Lando Norris a fost cel mai rapid în Sectorul 1, cu 36.510 secunde. Antonelli a fost al doilea, la numai 0.046 secunde, iar Russell a terminat al treilea, la 0.106 secunde.
Verstappen a fost al patrulea, iar Piastri al cincilea. Leclerc și Hamilton au completat următoarele poziții.
Asta arată că McLaren a avut un ritm foarte bun în această parte a circuitului, chiar dacă rezultatul final al lui Norris nu a fost suficient pentru a-l duce în fruntea clasamentului general.
Sectorul 2 a aparținut din nou Mercedes. Russell a stabilit cel mai rapid timp, 42.235 secunde. Norris a fost al doilea, la 0.300 secunde, iar Piastri al treilea.
Verstappen a fost al patrulea, la 0.440 secunde de Russell. Hamilton s-a clasat pe locul cinci, iar Leclerc pe șase.
Diferențele sunt importante deoarece arată unde Mercedes a câștigat timp față de principalii rivali.
Sectorul 3 confirmă avantajul Mercedes
Cea mai clară demonstrație a ritmului Mercedes a venit în Sectorul 3.
Russell a fost din nou cel mai rapid. Britanicul a stabilit un timp de 24.496 secunde.Antonelli a fost al doilea, la doar 0.123 secunde. Leclerc și Verstappen au urmat, la 0.276, respectiv 0.280 secunde de lider.
Hamilton a fost al nouălea în acest sector, cu 24.988 secunde. Norris și Piastri au fost și mai în spate, pe locurile 14 și 15.
Așadar, imaginea celor două sesiuni este destul de clară. Mercedes a avut un ritm constant în Sectorul 3, iar Russell a fost lider acolo în ambele antrenamente.
În FP2, el a fost și cel mai rapid în Sectorul 2. McLaren a răspuns printr-un Sector 1 foarte puternic, în timp ce Red Bull a avut momente bune în partea centrală a circuitului.
Ce ne spun sectoarele despre lupta pentru calificări
Datele pe sectoare sunt importante pentru că timpul total nu arată întotdeauna unde câștigă sau pierde o mașină.
În FP1, Leclerc a avut cel mai bun Sector 1, Verstappen cel mai bun Sector 2, iar Russell cel mai bun Sector 3. În FP2, Norris a preluat primul loc în Sectorul 1, Russell a fost lider în Sectorul 2, iar Mercedes a dominat din nou Sectorul 3.
Asta înseamnă că există mai multe configurații competitive în plutonul din față. O echipă poate pierde câteva zecimi într-un sector și să le recupereze în altă parte.
Pentru calificări, acest lucru poate deveni decisiv. Baku pune o presiune foarte mare pe eficiența mașinii și pe execuția unui tur fără greșeli.
În plus, tow-ul poate modifica semnificativ performanța pe liniile drepte. De aceea, diferențele observate în antrenamente trebuie interpretate împreună cu traficul și condițiile pistei.
Verstappen întâmpină probleme cu comportamentul Red Bull
Max Verstappen nu a avut o sesiune la fel de liniștită precum arată poziția a treia din clasament.
În primele minute ale FP2, olandezul s-a plâns de comportamentul punții spate. El a raportat că era nevoit să corecteze constant direcția, deoarece spatele mașinii devenea instabil.
Verstappen a început sesiunea cu un timp de 1:45.115 și a progresat ulterior până la 1:44.492 cu pneurile medium.
Red Bull a rămas însă în urma Mercedes atunci când piloții au trecut la simulările de calificare cu pneurile soft. Verstappen a încheiat FP2 pe locul trei, în timp ce Charles Leclerc și Lewis Hamilton au completat următoarele poziții din zona de vârf.
Arvid Lindblad provoacă primul steag roșu al FP2
Unul dintre cele mai importante incidente ale celei de-a doua sesiuni l-a avut în centru pe Arvid Lindblad.
Pilotul Racing Bulls a pierdut controlul în zona virajelor 8 și 9, cunoscută pentru secțiunea îngustă din apropierea orașului vechi. Mașina a lovit zidul și a suferit daune semnificative pe partea dreaptă.
Incidentul a provocat primul steag roșu al sesiunii. Lindblad a fost transportat înapoi în paddock după ce Medical Car a ajuns la locul accidentului.
Pentru rookie, situația este cu atât mai dificilă cu cât acesta a avut un accident și în FP2 la etapa precedentă, desfășurată la Madrid.
La scurt timp după reluarea sesiunii, problemele au continuat pentru Haas. Ollie Bearman a raportat că motorul s-a oprit și a reușit să parcheze mașina într-o zonă de evacuare.
Fernando Alonso a avut și el o sesiune complicată. Rulajul Aston Martin a fost limitat de o suspiciune privind o scurgere de ulei.
McLaren continuă să caute răspunsuri la Baku
McLaren a avut o zi dificilă în comparație cu ritmul obișnuit al echipei.
În FP2, Norris a reușit să urce în clasament, dar echipa a avut în continuare probleme cu podeaua. McLaren a folosit o soluție provizorie pentru problemele identificate în FP1, cu elemente fixate temporar cu bride din plastic.
Piastri a terminat în spatele lui Gasly, în timp ce Norris a rămas în zona apropiată de top 10. Situația poate fi însă schimbată în FP3, mai ales după analiza datelor colectate în primele două sesiuni.
Circuitul din Baku oferă puține oportunități pentru teste înainte de calificări. Tocmai de aceea, fiecare tur pierdut poate conta atunci când echipele încearcă să înțeleagă echilibrul mașinii.
Mercedes are un început puternic la Baku
După primele două sesiuni, Mercedes pleacă de la o bază foarte solidă. Russell a fost cel mai rapid în ambele antrenamente, iar Antonelli a încheiat FP2 pe locul secund.
Mai important, datele pe sectoare susțin performanța lui Russell. El a fost cel mai rapid în Sectorul 3 atât în FP1, cât și în FP2.
Antonelli a avut și el un răspuns foarte bun după problema hidraulică. În FP2, italianul a fost al doilea în Sectorul 1 și în Sectorul 3.
Totuși, echipele rivale au arătat suficiente lucruri interesante. Ferrari a avut un Sector 1 foarte puternic în FP1, iar Leclerc a fost în top trei în clasamentul general al primei sesiuni.
McLaren a demonstrat în FP2 că poate fi rapidă în Sectorul 1 și Sectorul 2. Red Bull a rămas competitivă, chiar dacă Verstappen a avut probleme cu stabilitatea spatelui.
Urmează FP3 și calificările din Azerbaidjan
Prima zi de acțiune de la Baku a oferit deja câteva indicii importante. Mercedes a început weekendul cu două sesiuni câștigate de Russell și un 1-2 în FP2.
Pentru Antonelli, prioritatea va fi verificarea completă a monopostului după problema hidraulică din FP1. Italianul a pierdut timp important, dar a recuperat în sesiunea a doua.
Pentru Ferrari și McLaren, analiza sectoarelor oferă motive pentru optimism. Ambele echipe au arătat zone în care pot concura direct cu Mercedes și Red Bull.
FP3 va fi ultima ocazie pentru echipe de a ajusta setările înaintea calificărilor. Va fi interesant de urmărit dacă avantajul Mercedes din Sectorul 3 se menține și dacă rivalii reușesc să recupereze diferența pe turul complet.
Deocamdată, George Russell este omul de urmărit la Baku. Două sesiuni, două clasări pe primul loc și cel mai rapid Sector 3 în ambele antrenamente reprezintă startul de care Mercedes avea nevoie înaintea unei zile decisive.
