După ce a plecat de pe prima linie a grilei în Marele Premiu al Japoniei, Lando Norris nu a reușit să pună cu adevărat presiune pe Max Verstappen în lupta pentru victorie. Pilotul Red Bull a oferit o cursă fără greșeală, ceea ce l-a obligat pe britanicul de la McLaren să se mulțumească cu locul secund.
Norris a ratat pole position-ul în calificări cu doar 0.012 secunde, însă diferența de ritm față de Verstappen a fost prea mare pentru a fi compensată în cele 53 de tururi de pe legendarul circuit de la Suzuka. Încă din start, Norris a încercat să-l depășească pe Verstappen, orientându-și monopostul către al olandez, dar a fost nevoit să se alinieze pe locul doi, poziție pe care a menținut-o pe parcursul întregii curse. Un moment tensionat s-a produs în timpul primei opriri la boxe, când cei doi piloți au intrat simultan. La ieșirea din pit lane, Norris a încercat să-l depășească pe Verstappen, însă, neavând suficient spațiu, a fost forțat să treacă pe iarbă, revenind imediat pe circuit în spatele campionului mondial.
Inițial, britanicul a raportat prin radio că Verstappen l-a scos în afara pistei, dar ulterior și-a nuanțat poziția: „Era încă în față. Se îngustează acolo și Max e ultimul om de la care te aștepți să-ți lase spațiu – și o spun într-un sens bun, într-un mod competitiv. Deci nimic mai mult decât un moment de cursă.”
Referindu-se la întreaga sa prestație din weekend, Norris a declarat: „Cred că totul s-a decis ieri. Max a făcut o cursă bună, fără greșeli. Ritmul a fost prea apropiat azi ca să putem face ceva mai mult. A fost o cursă lungă, intensă, la limită de la început până la sfârșit – deci a fost greu. Pur și simplu nu am avut nimic special azi care să ne permită să-l batem pe Max. Au fost rapizi și fără greșeli, așa că a meritat victoria.”
Deși Norris a terminat pe locul al doilea, McLaren a avut din nou o zi solidă, cu Oscar Piastri completând podiumul pe poziția a treia. În ultimele tururi, australianul s-a apropiat la mai puțin de o secundă de coechipierul său, însă nu s-a produs nicio schimbare de poziții.
Rezultatul combinat de 33 de puncte menține McLaren pe primul loc în clasamentul constructorilor, după un început de sezon excelent, în care echipa britanică a urcat pe podium în fiecare cursă.
Totuși, Norris avertizează că avantajul lor se reduce: „Evident, n-am obținut rezultatele pe care ni le doream și luptăm pentru victorie în fiecare weekend, dar Red Bull și Max au meritat acest rezultat. Sunt rapizi, au progresat vizibil. Ca echipă, nu am avut suficient weekendul acesta, așa că va trebui să muncim mai mult pentru următoarea cursă.”Max Verstappen bifează astfel a patra victorie consecutivă în Marele Premiu al Japoniei, demonstrând că Red Bull rămâne un adversar redutabil, chiar și într-un sezon în care McLaren pare să fi revenit în top.Următoarea rundă va fi un nou test important pentru echipele de top, într-un sezon care se anunță extrem de strâns.
