Visul fanilor de a-l vedea pe Max Verstappen în „Infernul Verde” este mai aproape ca niciodată de realitate. Mercedes-AMG face eforturi diplomatice la cel mai înalt nivel pentru a modifica data unei etape din campionatul NLS, astfel încât cvadruplul campion mondial de Formula 1 să poată obține licența necesară pentru cursa de 24 de ore.
Proiectul care îl va aduce pe Max Verstappen la startul legendarei curse de 24 de ore de la Nürburgring a intrat în faza decisivă. Conform informațiilor recente, olandezul a primit „unda verde” nu doar de la echipa sa de Formula 1, ci și de la conducerea centrală a gigantului Red Bull. Singura barieră rămasă în calea acestui moment istoric este una birocratico-sportivă: obligativitatea participării la o cursă pregătitoare pe Nordschleife pentru obținerea licenței.
Lobby la nivel înalt: Kallenius și Wolff intervin pentru Verstappen
Situația este complicată de suprapunerile dintre calendarul Formulei 1 și etapele Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). În prezent, toate cele trei etape NLS și cele două sesiuni de calificări pentru cursa de 24 de ore coincid cu weekend-uri de Mare Premiu.
Pentru a debloca situația, conducerea Mercedes-Benz a trecut la ofensivă. Se pare că însuși Ola Kallenius, CEO-ul Mercedes-Benz, împreună cu Toto Wolff, șeful diviziei motorsport, au lobat oficial pentru amânarea primei etape NLS (NLS1), programată inițial pe 14 martie, dată care se suprapune cu Marele Premiu al Chinei.
Mike Jager, directorul seriei NLS, a confirmat primirea solicitării: „Cererea pentru o posibilă amânare a fost depusă, dar nimic nu este încă decis. Trebuie să ținem cont de interesele tuturor părților implicate. Dacă se va întâmpla, cursa va fi mutată pe 21 martie, între etapele de F1 din China și Japonia.”
Echipa „de vis” a lui Max: Prieteni din sim-racing și un posibil veto
Verstappen nu se va mulțumi doar cu prezența la start; el își construiește o echipă extrem de competitivă sub culorile Verstappen.com Racing. Se pare că olandezul are un cuvânt greu de spus în alegerea colegilor de echipaj pentru modelul Mercedes-AMG GT3:
- Lucas Auer: Vicecampionul DTM și fost rival al lui Max din Formula 3 (2014) este prima opțiune.
- Chris Lulham: Coechipierul lui Verstappen din sim-racing, alături de care a câștigat deja o cursă NLS pe Ferrari.
- Daniel Juncadella: Prieten apropiat și expert AMG, Juncadella este considerat „omul de încredere” al olandezului în acest proiect.
- Jules Gounon: Pilotul de uzină care i-a servit drept referință lui Max în timpul testelor recente.
Un detaliu picant este absența probabilă a lui Maro Engel. Deși Engel este unul dintre cei mai rapizi piloți pe Nordschleife, un conflict pe rețelele de socializare, generat de comentariile lui Engel privind avantajele tehnice (BoP) ale lui Verstappen la teste, l-ar fi făcut pe olandez să se opună cooptării acestuia în echipaj.
Pregătiri intense: Teste în Portugalia înainte de lansarea Ford
Seriozitatea cu care Verstappen abordează acest proiect este demonstrată de programul său spartan. Recent, olandezul a efectuat două zile de teste intense la Portimao, pe un Mercedes-AMG GT3 operat de echipa 2 Seas. Chiar dacă joi era așteptat la Detroit pentru lansarea oficială a parteneriatului Red Bull – Ford în F1, Max a preferat să acumuleze kilometri în Portugalia, testând mașina atât pe ploaie, cât și pe pistă uscată, condiții perfecte pentru a simula capriciile vremii din munții Eifel.
Dacă negocierile dintre Mercedes și organizatorii NLS vor avea succes, luna iunie 2026 ar putea marca unul dintre cele mai importante evenimente din istoria modernă a anduranței: un campion mondial en-titre de Formula 1 atacând „Iadul Verde” la volanul unui Mercedes-AMG, cu susținerea totală a Red Bull.
