Max Verstappen a demonstrat încă o dată de ce instinctul de pilotaj nu dispare atunci când schimbi monopostul de Formula 1 cu un kart. La doar câteva zile după podiumul obținut în Marele Premiu al Spaniei, campionul mondial s-a întors pe circuitul de la Silverstone pentru o provocare complet diferită: să plece de pe ultima poziție într-o cursă cu 100 de adversari și să îi elimine pe toți.
Evenimentul „Max vs 100”, organizat de Red Bull, a avut loc miercuri seara și a transformat kartingul într-un adevărat spectacol. Verstappen a pornit de pe poziția 101 și a avut la dispoziție 30 de tururi sau maximum 75 de minute pentru a ajunge pe primul loc.
Ce a urmat a fost una dintre cele mai spectaculoase demonstrații de pilotaj pe care le-a oferit o competiție de karting.
Ce a fost provocarea „Max vs 100”
Ideea evenimentului a fost simplă în teorie, dar extrem de dificilă în practică. Max Verstappen trebuia să pornească din coada unui pluton format din 101 karturi și să ajungă până la lider înainte de încheierea cursei.
Cei 100 de concurenți nu au fost piloți profesioniști de Formula 1. Printre ei s-au aflat sportivi Red Bull, creatori de conținut, jurnaliști și membri ai echipelor din motorsport. Pentru participanți, oportunitatea de a concura direct împotriva unui cvadruplu campion mondial a fost, evident, una specială.
Red Bull a prezentat evenimentul drept „cea mai mare cursă de karting din lume”, iar competiția a fost transmisă live și urmărită intens pe rețelele sociale.
Circuitul de aproximativ 2,5 kilometri a combinat zona de karting de la Silverstone cu secțiuni inspirate din configurația circuitului utilizat pentru Marele Premiu de Formula 1. Înainte de sosirea lui Verstappen, concurenții au avut câteva zile de pregătire, sub supravegherea pilotului Racing Bulls Arvid Lindblad.
Pentru Max, însă, timpul de acomodare a fost extrem de scurt.
Max Verstappen a avut doar câteva tururi pentru acomodare
Una dintre cele mai interesante particularități ale provocării a fost faptul că Verstappen nu a avut parte de un program normal de pregătire.
Olandezul a parcurs doar trei sau patru tururi înainte de cursă. Nu a avut nevoie de o sesiune lungă pentru a înțelege circuitul, iar experiența acumulată în karting încă din copilărie i-a permis să se adapteze foarte rapid.
Totuși, chiar și pentru un pilot de nivelul lui Verstappen, să începi o cursă cu 100 de karturi în față este o provocare aparte.
„E foarte mult. Foarte, foarte mult!”, a glumit Verstappen înainte de start, în timp ce mergea de-a lungul grilei până la poziția sa.
Problema nu era doar viteza. Într-un pluton atât de mare, traficul, incidentele și spațiile dintre karturi puteau decide rezultatul.
Un prim tur incredibil: 64 de poziții câștigate
Startul a fost momentul în care Verstappen a arătat imediat diferența de ritm.
Olandezul a încercat să câștige cât mai multe poziții încă din primele viraje. A trecut printre karturile care se luptau pentru spațiu, a evitat incidentele și chiar a folosit iarba pentru a ocoli mai multe karturi care se răsuceau pe circuit.
Cu 101 concurenți care intrau în primul viraj, haosul era aproape inevitabil.
Verstappen a reușit însă să găsească spațiile potrivite. Când Race Control a introdus un Full Course Yellow pentru a permite gestionarea incidentelor, Verstappen ajunsese deja mult mai în față.
Când clasamentul a fost actualizat, rezultatul a fost uluitor: plecase de pe locul 101 și se afla pe poziția 37.Într-un singur tur, câștigase 64 de poziții.
„Nu e rău primul tur”, a spus Verstappen prin radio după ce a aflat unde ajunsese.
De la P101 la P5 în doar șapte tururi
Odată cu reluarea cursei, ritmul lui Verstappen a devenit și mai evident.
Până în turul al patrulea ajunsese deja pe locul 25. Două tururi mai târziu era în top 10, iar în turul șapte urcase până pe poziția a cincea.
Pe măsură ce Verstappen înainta, numărul concurenților rămași în cursă scădea constant. În fața lui mai erau doar trei karturi: cel al jurnalistului F1 Jacky Martens, cel al YouTuberului Zac Alsop și cel al lui Lewis Osler, tehnician Red Bull Ford Powertrains.
Cei trei lideri au glumit chiar despre posibilitatea de a colabora pentru a forma un „zid” în fața lui Verstappen.Strategia nu avea însă să le ofere prea mult timp.
După aproximativ 35 de minute și 14 tururi, Verstappen ajunsese în frunte.
Ultimul kart a fost depășit, iar campionul mondial a putut sărbători o victorie neobișnuită, obținută după o revenire de la ultima poziție.
Diferență de peste două secunde pe tur
Cifrele arată cât de mare a fost diferența de ritm dintre Verstappen și cei mai rapizi adversari ai săi.
Cel mai bun tur al olandezului a fost de 2:20.673, în timp ce următorul cel mai rapid tur, înregistrat de Jacky Martens, a fost de 2:23.327.
Diferența a fost de aproximativ 2,6 secunde pe tur.
Totuși, Verstappen a subliniat că rezultatul nu a fost garantat înainte de start. În opinia sa, primele două tururi aveau să fie decisive, deoarece într-un pluton atât de aglomerat era foarte ușor să pierzi timp sau să fii implicat într-un incident.
Pilotul Red Bull își propusese chiar o țintă ambițioasă înainte de start: să depășească 40 de concurenți în primul tur.
A reușit mult mai mult.
Secretul lui Verstappen: să vadă spațiile înainte să apară
Pentru cei care au urmărit Formula 1 în ultimul deceniu, modul în care Verstappen a navigat prin trafic nu a fost neapărat o surpriză.
Track Designer și Race Director David Terrien a remarcat însă un aspect interesant: Verstappen părea să anticipeze spațiile care urmau să apară înainte ca acestea să devină vizibile pentru ceilalți.
Într-o cursă cu atât de multe karturi, reacția rapidă este esențială. Un pilot trebuie să observe simultan mișcările celor din față, incidentele care apar în jurul său și posibilele trase.
Verstappen a profitat constant de astfel de oportunități. Când apărea un spațiu, intra imediat în el. Când un incident se producea pe o parte a circuitului, încerca să fie deja poziționat în partea opusă.
Această abilitate de a interpreta rapid situația din fața sa este una dintre caracteristicile care se văd și în Formula 1, în special în starturi și în duelurile roată la roată.
Pentru Verstappen, victoria a fost și o întoarcere la origini
Dincolo de spectacol, evenimentul a avut și o componentă personală pentru Verstappen.
Olandezul a început să concureze în karting de la o vârstă foarte fragedă, iar această disciplină a reprezentat baza carierei sale înainte de trecerea în monoposturi.
Programul din Formula 1 îi lasă însă foarte puțin timp pentru a reveni la karting. Tocmai de aceea, Verstappen a descris experiența de la Silverstone drept o ocazie de a se întoarce la una dintre formele de motorsport cu care a crescut.
El a recunoscut și că nu știa exact la ce să se aștepte înainte de start. În mod normal, pilotul ar analiza circuitul și adversarii, însă într-o cursă cu 100 de karturi era imposibil să anticipezi fiecare situație.
Strategia sa a fost, în esență, să nu se gândească prea mult la toate scenariile și să reacționeze pe măsură ce situațiile apăreau.
„Prima mea victorie din acest an”
Victoria a avut și o notă amuzantă pentru Verstappen.
După ce a trecut linia de sosire și a eliminat ultimul adversar, pilotul a reacționat prin radio cu satisfacție și a remarcat că aceasta era „prima mea victorie din acest an”.
Evident, afirmația trebuie privită în contextul particular al evenimentului. Nu era vorba despre o cursă oficială de Formula 1, ci despre o competiție specială de karting organizată de Red Bull.
Totuși, pentru un pilot obișnuit să lupte pentru victorii în Marele Circ, ideea de a câștiga o cursă pornind de pe locul 101 este cu siguranță una memorabilă.
Red Bull și arta de a transforma motorsportul în spectacol
„Max vs 100” se potrivește perfect cu genul de proiecte prin care Red Bull încearcă să ducă sporturile cu motor dincolo de competiția tradițională.
De-a lungul timpului, Verstappen a participat la mai multe proiecte neobișnuite alături de echipă. De această dată, conceptul a fost construit în jurul unei provocări foarte ușor de înțeles chiar și pentru cineva care nu urmărește fiecare weekend de Formula 1: un campion mondial împotriva a 100 de adversari.
Rezultatul a combinat competiția, divertismentul și elementele familiare din karting într-un format care putea fi urmărit de un public mult mai larg.
Pentru participanți, experiența a fost la fel de importantă. Să concurezi într-un pluton atât de mare și să vezi din apropiere cum abordează Verstappen virajele, depășirile și situațiile de trafic a fost, inevitabil, o lecție practică de pilotaj.
Ar putea deveni „Max vs 200”?
După o asemenea revenire, întrebarea firească a fost dacă provocarea ar putea reveni într-o formă și mai mare.
Verstappen a avut deja răspunsul pregătit.
După ce a câștigat cursa cu 100 de adversari, pilotul a sugerat în glumă ideea de a încerca data viitoare împotriva a 200 de concurenți.
Rămâne de văzut dacă această idee va deveni realitate, dar formatul are deja ingredientele necesare pentru o continuare. Prima ediție a demonstrat că există suficient spectacol într-o cursă în care un pilot pornește din coadă și trebuie să își croiască drum printr-un pluton uriaș.
Pentru Verstappen, însă, cea mai importantă parte a serii pare să fi fost pur și simplu plăcerea de a reveni într-un kart.
Iar dacă există un lucru pe care „Max vs 100” l-a demonstrat foarte clar, este că instinctul de curse al lui Max Verstappen nu ține de monopostul pe care îl conduce. Fie că se află într-o mașină de Formula 1 sau într-un kart înconjurat de 100 de adversari, atunci când apare un spațiu, Verstappen pare să îl vadă înaintea celorlalți.
Iar la Silverstone, acel instinct l-a dus de la P101 la P1 în doar 14 tururi.
