Joey Logano, de două ori campion în NASCAR Cup Series, a făcut ca strategia de combustibil a echipei Penske să funcționeze perfect duminică seară pentru a obține victoria în cursa de playoff South Point 400 de la Las Vegas Motor Speedway și pentru a obține primul din cele patru locuri pentru Championship 4 NASCAR Cup Series (cei 4 care se vor lupta pentru titlu în ultima cursă).
În timp ce majoritatea fruntașilor au intrat la boxe pentru a alimenta cu combustibil în timpul rulării pe steag verde, Logano s-a numărat printre puținii care au rămas pe circuit și au gestionat consumul de combustibil până la final. Daniel Suarez i-a condus pe piloții care au urmat strategia de economisire a combustibilului, dar cu ajutorul coechipierului său de la Penske, Ryan Blaney, Logano i-a smuls primul loc în ultimele tururi.
Logano a rezistat în fața unui Christopher Bell în atac pentru a câștiga cursa și pentru a se înscrie în campionatul 4. Ultima dată când a câștigat cursa de toamnă de la Vegas, el a câștigat și titlul în 2022. De asemenea, Logano a condus doar ultimele șase tururi pe circuitul oval de 1,5 mile (2,41km) din Vegas, dar a reușit să țină în frâu cea mai dominantă mașină a după-amiezii, Toyota Joe Gibbs Racing nr. 20 a lui Christopher Bell, cu o mică diferență de 0,662 secunde în ultimele câteva tururi.
A fost o săptămână dramatică pentru Logano, care fusese eliminat din playoff weekendul trecut la Roval, doar pentru a fi reintegrat după descalificarea lui Alex Bowman. Acum are ocazia să devină primul triplu campion NASCAR Cup în acest format eliminatoriu.
Bell, pe de altă parte, a condus 155 din cele 267 de tururi ale cursei (cele mai multe tururi conduse de un pilot în această cursă) și a câștigat Stage 2, dar a intrat la boxe cu 35 de tururi mai târziu decât Logano și nu a putut recupera avantajul de aproape 30 de secunde pe care Fordul nr. 22 Penske al lui Logano l-a avut pe circuit după Pit-Stop-ul lui Bell.
Daniel Suárez de la Trackhouse Racing, care a avut și el aceeași strategie ca Logano, a terminat al treilea după ce a condus 57 de tururi, urmat de pilotul de playoff William Byron și de coechipierul său de la Hendrick Motorsports, Alex Bowman, care au completat top 5.
„Doamne, am avut o strategie bună cu consumul de combustibil, nu-i așa? Sfinte Sisoe”, a spus un Logano zâmbitor, ale cărui patru victorii din carieră acum la Las Vegas îl egalează pe Jimmie Johnson, membru al Hall of Famer NASCAR, pentru cele mai multe victorii din toate timpurile pe acest circuit.
„Ce întorsură incredibilă a evenimentelor aici în ultima săptămână. Foarte rapid acest Mustang. Mergem din nou în Championship 4. Este real. Kilometraj mare de combustibil, intervenții grozave de la [șeful de echipă] Paul [Wolfe], Nick Hensley, care s-a asigurat că rezervorul este plin, dându-mi informații pentru a păstra avansul de care aveam nevoie. Mergem din nou în Championship 4. Ce situație incredibilă, sunt atât de binecuvântat.
Doar o zi incredibilă. Așa cum am spus, este nevoie de întreaga echipă pentru a face chestia cu kilometrajul de combustibil. Nu doar inginerii, observatorii. Este nevoie de noi toți să facem asta. O victorie totală a echipei. Poate că nu am fost cea mai rapidă mașină astăzi, dar am fost o mașină solidă în top cinci și am reușit să o maximizăm la final.”
Bell a fost la fel de dezamăgit precum Logano a fost exaltat.
„Nu știu și nu cred că am ajuns încă la un acord”, a spus Bell, care are acum 0 victorii din 13 după ce a început o cursă din pole position. „Este doar o nefericire. Cred că toată lumea din această echipă a făcut totul perfect astăzi. Toată echipa a făcut o treabă uimitoare și [pit crew] Adam [Stevens] a numit-o o cursă excelentă. Am făcut tot ce trebuia să facem, dar din păcate nu a fost să fie astăzi. Punctele arată destul de bine, dar nu ești niciodată în siguranță în această afacere”, a adăugat Bell. „Trebuia să câștigăm astăzi și, din păcate, nu am făcut-o. Vom merge mai departe.”
Rezultatele cursei (Sursă – NASCAR) și Clasamentul celor din Playoff Round of 8 (Sursă – Sports Illustrated) :
| Loc | Pilot | Puncte | +/- Linia Eliminatorie |
|---|---|---|---|
| 1 | Joey Logano | Avansat | CHAMPIONSHIP 4 |
| 2 | Christopher Bell | 4086 | +42 |
| 3 | Kyle Larson | 4079 | +35 |
| 4 | William Byron | 4071 | +27 |
| LINIA | ELIMINATORIE | CHAMPIONSHIP | FOUR |
| 5 | Denny Hamlin | 4044 | -27 |
| 6 | Tyler Reddick | 4041 | -30 |
| 7 | Ryan Blaney | 4024 | -47 |
| 8 | Chase Elliott | 4018 | -53 |
Sursă inspirație (pe lângă vizionare proprie) – Motorsport, SportsKeeda, Autosport
