Participarea unui campion mondial en-titre din Formula 1 în competiții de anduranță de top reprezintă un fenomen rar în motorsport. Protagonistul este Max Verstappen, cvadruplu campion mondial, gata să debuteze în legendara cursă de 24 de ore de la Nürburgring, programată pentru perioada 14-17 mai 2026.
Profitând de pauza din calendarul F1 odată cu anularea celor 2 curse din Bahrain și Jedddah, Max a participat la Nürburgring la NLS4 si NLS5, alături de Lucas Auer.
Nürburgring NLS4 – Calificari
Programul competițional a început sâmbătă dimineața cu sesiunea de calificări pentru cursa de patru ore NLS4, planificată inițial pentru un interval de 90 de minute. Lucas Auer a fost cel ce a preluat volanul mașinii Mercedes-AMG #3 pentru a stabili un timp de referință inițial.
După doar 20 de minute, o eroare a lui Anders Buchardt la volanul unui Aston Martin a dus la un impact violent cu barierele în secțiunea Adenauer Forst. S-a arborat imediat steagul roșu, suspendând sesiunea pentru a permite refacerea glisierelor metalice. La reluarea sesiunii, într-o fereastră de timp comprimată, Auer a forțat o manevră de depășire asupra unei mașini mai lente, modelul Porsche Cayman cu numărul #941. A existat un contact între cele două vehicule, declanșând o investigație oficială din partea comisarilor.
Comisarilor au evidențiat faptele: pilotul mașinii Porsche #941 a declarat că și-a păstrat trasa ideală și nu a observat mașina mult mai rapidă din spate. Lucas a recunoscut că a observat un spațiu liber, dar a evaluat greșit situația. Mercedes-AMG Team Verstappen Racing a primit o penalizare de trei locuri pe grila pentru cursa din acea seară. Deși obținuseră timpul al șaselea în calificări, Verstappen și Auer au fost retrogradați pe poziția a 9-a.
Cursa – Tragedia de pe Nordschleife
Cursa NLS4 trebuia sa fie prima experiență pe timp de noapte pentru Verstappen la Nürburgring. A luat startul la ora locală 17:30. Din nefericire, spectacolul a fost curmat brusc de un accident terifiant produs la doar o oră de la începere, în zona de mare viteză Klostertal.
Un raport inițial sugerează că o scurgere masivă de fluide tehnice pe traiectoria ideală a provocat o pierdere subită a aderenței pentru grupul de mașini care rula în acea porțiune. A rezultat un carambol masiv în care au fost implicate șapte vehicule: Aston Martin Vantage GT3 #27, BMW 325i #111, Porsche Cayman GTS #410, Porsche Cayman CM12 #448, Toyota GR Supra #503, Porsche 911 GT3 Cup #992 și BMW 325i #121.
Steagul roșu a fost arborat instant pentru a permite echipajelor de descarcerare accesul pe circuit. Tragedia a lovit la volanul mașinii BMW #121, pilotată de finlandezul Juha Miettinen, un veteran respectat în vârstă de 66 de ani al „Iadului Verde”. În ciuda eforturilor dramatice ale echipajelor de urgență și ale medicilor de la Centrul Medical al circuitului, Miettinen a fost declarat decedat în urma unor tentative eșuate de resuscitare. Ceilalți șase piloți au fost transportați la spital cu răni minore, dar în afara oricărui pericol.
Max Verstappen: „…atunci când apare un steag roșu atât de repede […] ceva este în neregulă„
Cursa NLS4 a fost imediat suspendată și anulată oficial la ora 20:00 (ora locală), fără a se acorda rezultate sau puncte. Moartea lui Juha Miettinen reprezintă prima fatalitate a unui pilot într-o cursă la Nürburgring din anul 2013.
Max Verstappen a reflectat după tragedia produsă:
„Știi că atunci când apare un steag roșu atât de repede, în special pe un circuit ca acesta unde de obicei nu există, ceva este cu adevărat în neregulă. Apoi, desigur, urmează doar așteptarea, iar când primești vestea, nu este plăcut pentru nimeni. Știi că un astfel de lucru se poate întâmpla, dar când se întâmplă cu adevărat… rămâne un sentiment foarte straniu.” a declarat Verstappen.
Nürburgring NLS5 – Calificari
Ziua de duminică a debutat sub o mantie de tristețe. Întreaga comunitate de motorsport a solidarizat cu familia pilotului decedat. Toate vehiculele aflate pe grila de start au fost împodobite cu o panglică neagră, iar înaintea curselor a fost un moment de reculegere. Olandezul a transmis un mesaj de solidaritate:
„Concurăm astăzi în memoria lui Juha Miettinen”.
În prima parte a calificărilor, din cauza alegerilor strategice și a momentului ieșirii pe circuit cu anvelope nepotrivite în raport cu condițiile de aderență, echipa Mercedes-AMG #3 a obținut o poziție dezamăgitoare: P32. Condițiile meteorologice din munții Eifel și-au arătat fața imprevizibilă, cu ploi scurte urmate de o uscare parțială a asfaltului.
Verstappen a detaliat abordarea tehnică necesară în aceste scenarii mixte:
„Astăzi vreau să acumulez mai multă experiență de cursă și să mă acomodez puțin mai bine cu mașina. Mai ales din cauza condițiilor de pistă. Tocmai am rulat puțin în ploaie. Să sperăm că se va usca curând, dar pot exista mereu pete umede, iar iarba este încă udă. Așadar, trebuie să fii puțin mai atent când mergi în afara trăsei și depășești mașini. Este un lucru bun pentru mine să experimentez toate condițiile.”.
Din fericire pentru echipa olandezului, formatul nou a permis participarea în secțiunea Top Qualifying, unde Lucas Auer a preluat volanul. Austriacul a reușit să extragă performanță, stabilind o plecare din linia a treia a grilei (P5).
Sesiunea a fost dominată de Thierry Vermeulen, pilot susținut de structura Verstappen și fiul managerului lui Max, Raymond Vermeulen. A pilotat excepțional modelul Ferrari 296 GT3 Evo26 al echipei Kondo Racing. Vermeulen a oprit cronometrul la 8:10.275 minute, obținând pole position la o diferență microscopică, de o singură miime de secundă față de David Jahn.
Cursa NLS5 – dominație curmată de o eroare tehnica
Cursa de duminică a debutat furtunos, Max Verstappen preluând primul stint la volanul Mercedes-ului #3. Ceea ce a urmat timp de o oră și jumătate a fost o demonstrație de măiestrie pură, urmată de un colaps tehnic neașteptat.
Verstappen a atacat agresiv încă din primele viraje. Obiectivul imediat a devenit liderul cursei, veteranul echipei Audi, Christopher Haase. Cei doi piloți au purtat un duel pe Nordschleife. Folosind tehnica superioară de poziționare în siaj, Verstappen a neutralizat aerul turbulent lăsat de Haase, reușind o depășire impecabilă la capătul secțiunii ultra-rapide Schwedenkreuz.
Mai târziu în cursă, Haase a încercat multiple contraatacuri pe linia dreaptă extrem de lungă de la Döttinger Höhe, utilizând efectul de aspirație pentru a se apropia. Insă pilotul de Formula 1 a reacționat instinctiv, închizând trasa de frânare și protejându-și poziția la intrarea în Hohenrain cu mare precizie.
Dezastrul Tehnic: Defecțiunea Splitter-ului
Imprevizibilul din cursele de anduranță a apărut în turul 10 al cursei. Mașina #3 a virat brusc pe linia standurilor, mult prea devreme pentru un stop programat de combustibil. Fără agitația tipică a unei opriri competiționale, mașina a fost împinsă cu spatele direct în garajul echipei Winward Racing.
Natura avariei s-a dovedit a fi catastrofală: splitter-ul frontal s-a rupt. Olandezul a relatat cu exactitate ce a condus la această defecțiune:
„Cred că în al doilea tur din acel de-al doilea stint. La un moment dat, aveam foarte multă aderență frontală în virajele rapide. Mai târziu în acel tur, au început brusc vibrații puternice. La un moment dat, splitter-ul a început să fluture cu putere. Atunci am știut imediat că s-a rupt. Un pic ciudat. Cred că îți dai seama foarte repede dacă ai atins pe cineva sau nu. Dar nu am atins pe nimeni, așa că nu știu cum s-a întâmplat.”
Rezultate NLS5
Echipa de mecanici a pierdut 28 de minute în garaj pentru a înlocui secțiunea frontală a aerodinamicii. Această întârziere a distrus definitiv șansele la victorie. Lucas Auer a preluat ulterior mașina pentru a efectua un test în regim de cursă, esențial pentru culegerea de date pentru maratonului de 24 de ore.
Astfel, echipa formată din Max Verstappen si Lucas Auer termina pe locul 39, cu doua tururi in urma de lider. Beneficiarul principal al retragerii liderului a fost Alexander Sims, aflat la volanul mașinii Audi R8 LMS GT3 evo II. Echipajul său, alături de Ben Green, a preluat controlul și a câștigat NLS5.
| Position | Car Number | Team | Time/Status |
|---|---|---|---|
| 1 | 16 | Audi R8 LMS GT3 evo II | — |
| 2 | 84 | Lamborghini Huracan GT3 EVO2 | +28.024 |
| 3 | 911 | Porsche 911 GT3 R (992) Evo26 | +1:14.824 |
| 4 | 80 | Mercedes-AMG GT3 | +1:17.633 |
| 5 | 99 | BMW M4 GT3 EVO | +1:51.352 |
| 6 | 77 | BMW M4 GT3 EVO | +1:55.579 |
| 7 | 11 | Mercedes-AMG GT3 | +2:42.711 |
| 8 | 67 | Ford Mustang GT3 | +4:24.823 |
| 9 | 26 | Mercedes-AMG GT3 | +4:33.199 |
| 10 | 123 | Porsche 911 GT3 R (992) Evo26 | +4:36.522 |
| 39 | 3 [Verstappen and Auer] | Mercedes-AMG GT3 | + 2 laps |
În perspectiva lunii mai 2026, Verstappen Racing pleacă din postura de favorit clar la nivel de performanță pură. Viteza olandezului pe Nordschleife este de necontestat. Rămâne de văzut dacă structura de anduranță a materialului de concurs îi va permite cvadruplului campion mondial să adauge pe lista sa de trofee cea mai râvnită victorie: Cursa de 24 ore.
Surse folosite, pe langa vizionare personală: GPFans, Motorsport, RacingNews365, The Race, PlanetF1, GrandPrix247, GPBlog.
Despre autor
