Constructorul german a ales să îi ofere lui Antonelli primul său antrenament oficial la Marele Premiu al Italiei, în același weekend în care acesta urma să fie anunțat ca pilot 2025.
Dar, în ciuda faptului că a arătat o viteză impresionantă în prima sa sesiune de antrenamente libere, totul a mers prost pentru Antonelli. La doar 10 minute de la începerea sesiunii, el a pierdut controlul monopostului în virajul Parabolica.
Reflectând asupra evenimentelor din acea zi, Toto Wolff, șeful Mercedes, consideră că nu a fost o eroare să îi ofere lui Antonelli acea apariție în FP1 la Monza, dar consideră că ar fi fost mai înțelept, în teorie, ca Antonelli să piloteze pentru prima dată în F1 pe un alt circuit.
„Nu aș spune că a fost o greșeală, dar cred că nu am apreciat într-o manieră corectă presiunea la care a fost supus Antonelli”, a declarat Wolff pentru Motorsport.com.
„Am vorbit despre asta și despre cum să abordăm sesiunea. El a fost genial în teste. Nu a greșit nicio clipă în miile de kilometri pe care i-a parcurs.”
„Dar este o situație total diferită dacă ești un pilot italian, ai 18 ani și Monza este prima ta apariție într-o sesiune de antrenamente libere.”
În timp ce accidentul lui Antonelli a compromis și evoluția lui George Russell în etapa de la Monza, Wolff a recunoscut că una dintre preocupările sale a fost impactul emoțional pe care eroarea o va avea asupra tânărului italian, într-un weekend în care Antonelli a fost în centrul atenției.
„M-am gândit că nu este bine pentru el. A fost atât de rapid, iar aceasta a fost prima sa sesiune în Italia, pe care toată lumea a așteptat-o.”
„Îmi place abordarea lui. Este rapid instantaneu. Evident, mi-ar fi plăcut ca el să fie în fruntea clasamentului, iar acest lucru era posibil.”
„Știam că această eroare îl va afecta, că îl va afecta emoțional.”
Mercedes este conștientă de faptul că, în ciuda talentului și potențialului lui Antonelli, acestuia îi lipsește experiența, ceea ce înseamnă că probabil vor urma și alte accidente comise de pilotul italian.
Dar Wolff crede că dezvoltarea lui în cadrul mediului de la Brackley este abordarea potrivită pentru a-l ajuta să obțină maximum de la el.
„Cred că echipa de F1 la care te alături ca tânăr pilot este fundamentală pentru performanța și dezvoltarea ta ulterioară.”
Wolff a adăugat: „Acesta este motivul pentru care am decis, de asemenea, să-l aducem direct la Mercedes, astfel încât să fie mai puțin influențat de un alt mod de operare, diferit.”
„Nu spun că este mai rău sau mai bine. Dar ne dorim să îl educăm în spiritul Mercedes. Deci, cu siguranță știm de responsabilitatea pe care o avem pentru dezvoltarea sa și, de asemenea, pentru rezultatele pe care le va avea.”
Întrebat dacă el consideră că Mercedes a făcut un pariu promovându-l pe Antonelli în acest stadiu al carierei, Wolff a spus: „Nu, nu este un pariu. Ar fi un pariu dacă nu aș crede în capacitatea lui.”
„Trebuie să îi dăm timp să se evolueze ca pilot. Nu ne așteptăm, ca anul viitor, Antonelli să fie rapid încă de la etapa din Australia.”
