Monopostul lui George Russell a supraviețuit unui mic impact în zidul virajului 5 și britanicul a obținut pole position-ul pentru Marele Premiu din Las Vegas, pilotul Mercedes calificându-se în fața lui Carlos Sainz (Scuderia Ferrari HP) și Pierre Gasly( Alpine ), cu protagoniștii în lupta pentru titlu, Max Verstappen (Red Bull Racing) și Lando Norris (McLaren Racing), împărțind doar linia a treia a grilei.
Q1
Având în vedere potențialul steagurilor roșii pe circuitul Las Vegas Strip, piloții au fost mai precauți în startul Q1, iar George Russell a „spart gheața” și a ales să înceapă cu un set de pneuri Medium C4. El s-a întors la boxe după ce a curățat pneurile pentru cursă, înainte de a se alătura rivalilor săi pe pneurile Pirelli Soft C5 .
McLaren a stabilit ritmul inițial, Oscar Piastri având 0,03s avans față de Lando Norris, coechipierii fiind provocați pentru scurt timp de piloții Ferrari, înainte ca Piastri să-și mărească ritmul la 1:33,4. Max Verstappen a reușit să urce pe locul al patrulea, dar a căzut pe locul al șaselea, după ce Russell a trecut în față, Charles Leclerc fiind al doilea.
În tot acest timp, Lance Stroll a stat în garajul Aston Martin, așteptând ca mecanicii săi să îi schimbe pachetul ERS care a cedat în ultima sesiune de antrenamente.
Verstappen a preluat conducerea cu un timp de 1:33.2 înainte de a fi depășit de coechipierii de la Mercedes, Russell fiind cel mai rapid în fața lui Lewis Hamilton.
Dar în cealaltă parte a garajului Red Bull, Sergio Perez se lupta să scape de ultimii cinci clasați, pe locul 18. A urcat până pe locul 12, pentru ca apoi să coboare pe locul 16, suferind o nouă ieșire din Q1 , a șasea din acest sezon și depășindu-l pe Max Verstappen la acest capitol , rușinea fiind că olandezul are doar 5 ieșiri din Q1 în tot stintul de la Red Bull.
Mexicanul a fost eliminat împreună cu Fernando Alonso, Alex Albon, Valtteri Bottas și Lance Stroll, canadianul care a reușit un tur cronometrat, dar nu a fost suficient de bun nici măcar pentru a nu termina ultimul.
Q2
La ieșirea pe circuit pentru Q2, nimeni nu putea ghici cine va ieși în frunte, Hamilton, Piastri și Verstappen fiind despărțiți de doar 0,065, iar Norris de încă 0,05s. În spatele lor, au fost Nico Hulkenberg și Yuki Tsunoda, în timp ce piloții Ferrari au efectuat tururile rapide mai târziu ca cei de mai sus.
Russell și Hamilton au făcut, din nou, un 1-2, în timp ce Leclerc a fost al treilea la primul său tur rapid și Sainz pe P6.
Hamilton și-a mărit ritmul la 1:32.5 pentru a fi cel mai rapid la sfârșitul sesiunii în timp ce Franco Colapinto, trăgând tare pentru a ajunge în Q3, a lovit puternic peretele interior din virajul 15/16 cu partea stângă față înainte de a se izbi de peretele de pe partea opusă a pistei, Williams-ul său suferind daune semnificative. De asemenea, impactul fiind de 50G, Franco va fi evaluat și în ziua cursei pentru a nu exista riscuri.
Au fost eliminați Esteban Ocon, Kevin Magnussen, Zhou Guanyu, Colapinto și Liam Lawson.
Q3
Startul Q3 a fost amânat din cauza accidentului lui Colapinto, care nu numai că a lăsat resturi pe circuit, dar a avariat și barierele. Q3 a început la 23:10 ora locală , piloții așteptând lumina verde a semaforului de pe linia boxelor.
Russell, în ciuda faptului că a lovit puternic zidul din virajul 5, a stabilit ritmul în prima parte cu un timp de 1:32.8, ceea ce l-a plasat cu 0.2s peste Sainz, Verstappen fiind al treilea. Un blocaj al pneului l-a costat pe Hamilton, care a coborât pe locul 10 după ce și-a întrerupt turul.
Leclerc și Sainz au fost primii doi piloți care au rulat pentru a doua oară cu pneuri noi pe Ferrari-urile lor, iar Verstappen și Russell au fost ultimii.
Leclerc l-a depășit pe Russell înainte de a-l pierde pe Sainz, Gasly despărțind Ferrari-urile, clasându-se pe locul doi (trei, la final). Russell a înregistrat un timp de 1:32.312 pentru a obține primul loc pe grila de start cu 0.098s în fața lui Sainz, cu Gasly și Leclerc în linia a doua.
Verstappen se va alinia pe locul cinci în fața rivalului său la titlu, Lando Norris, în timp ce Hamilton va pleca doar din poziția a zecea.
Rezultatele Calificărilor:
Cei care au impresionat în calificări
1) George Russell
Mercedes au părut adesea rapizi în prima zi, Lewis Hamilton fiind cel mai rapid în antrenamentele de joi seară, dar pentru George Russell, acest ritm a continuat și în calificări. Un P1 în ultima sesiune de antrenamente a fost impulsul de care britanicul avea nevoie, acesta continuând și îmbunătățindu-și ritmul în sesiunile de calificări.
O ciocnire cu zidul în virajul 5 nu l-a oprit pe Russell, care a obținut pole position-ul pentru a patra oară în carieră. Cei de la Mercedes nu se așteptau să fie rapizi în acest weekend, dar sunt, iar Russell are acum sarcina de a păstra victoria.
2) Pierre Gasly
Nimeni nu s-ar fi așteptat ca Alpine să plece din fruntea liniei a doua în cursa de mâine dar pentru o echipă care a obținut un dublu podium șocant pe ploaia de la Interlagos, poate că este timpul să începem să ne așteptăm la neașteptat. Turul lui Gasly a fost excelent, completând top 3-ul, da,r ca întotdeauna, treaba importantă va fi în cursă, unde francezul va încerca să țină în spate cât mai multe monoposturi mai rapide. Sau chiar să atace, dacă vorbim despre neașteptat.
3) Scuderia Ferrari
Poate că nu au obținut pole position-ul, dar Ferrari se va simți mulțumită de rezultatul obținut în calificări pe un circuit pentru care nu aveau mari așteptări, datorită performanțelor slabe ale echipei pe circuite cu temperaturi drastic de scăzute.
Ferrari este singura echipă din primele șapte care își are piloții la cel mult două locuri unul de celălalt și speră să își folosească avantajul pentru a reduce și mai mult diferența față de McLaren în clasamentul constructorilor.
4) Yuki Tsunoda
După ce a declarat la conferința de presă premergătoare week-endului de Grand Prix că este fericit să continue să „distrugă” coechipierii pe care i i-a oferit familia Red Bull, este un lucru bun că Yuki Tsunoda a susținut acest lucru cu o sesiune excelentă de calificări, încheiând pe locul al nouălea. Neeozelandezul Liam Lawson nu a impresionat deloc, acesta terminând calificările pe un dezamăgitor loc 15.
Fiind „cașcavalul și șunca” între McLaren-uri nu este o sarcină ușoară și, făcând acest lucru, el a dus scorul la 4-0 față de coechipierul Liam Lawson în ceea ce privește rezultatele din calificări.
Cei care au dezamăgit în calificări
1) Franco Colapinto
Dacă James Vowles ar fi putut întocmi o listă a lucrurilor pe care acestat nu ar fi vrut să le vadă în acest weekend, un accident costisitor ar fi fost în capul listei.
După ce l-a văzut pe thailandezul Albon ieșind în decor în Q1, ultimul lucru pe care Volwes dorea să îl vadă în continuare era ca celălalt monopost să fie făcută bucăți. Șasiu avariat, trei brațe rupte și o întrebare reală dacă monopostul va fi gata la timp pentru Marele Premiu de sâmbătă seară.
Asta și în cazul în care Colapinto este chiar apt. O lovitură de 50G a necesitat o vizită la centrul medical, iar Williams îi va monitoriza starea de sănătate pentru a vedea dacă este apt să concureze.
2) Lewis Hamilton
O greșeală crucială în turul rapid din Q3 arată cât de strânse sunt marjele în F1 în acest moment, cu Hamilton pornind de pe locul 10, în timp ce Russell este în pole position.
Hamilton a părut cu un pas în urma coechipierului său pe tot parcursul zilei de vineri, astfel că un pole nu ar fi fost realizabil, dar un P10 va necesita mai mult optimism decât la Sao Paulo dacă va fi transformat într-un rezultat pozitiv.
3) Sergio Perez
Păi , mai e ceva de spus? Nu se pot spune mai multe despre dezamăgirea continuă a lui Sergio Perez, așa că poate această statistică o spune cel mai bine: Liam Lawson 3-1 Sergio Perez. Nemiloasa Red Bull de odinioară ar fi renunțat la Perez cu mult timp în urmă.
Pilotul mexican a marcat doar 20 de puncte de la pauza de vară, ultima sa cădere afectând echipa din Milton Keynes în clasament, care a căzut pe locul trei, depășită de echipele McLaren și Ferrari, care au marcat cu două mașini.
„Din punctul de vedere al constructorilor, avem nevoie cu disperare de ambele mașini chiar acolo sus, lucrând ca o pereche, ceea ce nu am avut”, a declarat Christian Horner, directorul echipei, la F1 TV la începutul weekendului.
„Deci, evident, sperăm ca Checo să obțină câteva performanțe puternice în aceste ultime trei curse. În niciun caz nu vom putea câștiga Campionatul Constructorilor în felul ăsta.”
Dar după încă o sesiune lamentabilă, cu Perez eliminat în Q1 pentru a șasea oară în acest sezon, șansele Red Bull de a recupera puncte au primit o lovitură dură.
Perez a fost în afara ritmului ideal în Q1 și a fost pe P16 după ce a fost pus sub linie de potențialul său înlocuitor la echipa senior Red Bull, Liam Lawson. Pilotul VCARB a obținut ultimul loc pentru Q2 cu 0,068s diferență.
4) McLaren
După Sao Paulo, McLaren avea nevoie de o revenire puternică în Vegas, dar în schimb, Lando Norris s-a calificat în spatele lui Max Verstappen și ambele monoposturi sunt în spatele celor de la Ferrari.
Ar fi fost nevoie de un miracol pentru a nu pierde campionatul piloților, dar dacă această calificare se traduce prin ceva similar în cursă, McLaren va fi în pericol real ca Ferrari să îi devanseze la Abu Dhabi.
Surse Foto – Getty Images prin The Mirror, Formula One Management, McLaren , Mercedes-AMG F1, Scuderia Ferrari și Motorsport.
